伴随着清晨的第一缕阳光散落，言思道将浑身上下沐浴在这朝阳当中，夸张地伸了一个懒腰。他将烟锅里的烟丝点燃，深深吸了一大口，在肺中酝酿了许久，才缓缓吐出一缕淡淡的烟雾来。

身后的章老太爷搓着一双枯干的大手，望向东面那岳阳城墙上半轮初升的旭日，喃喃说道：“此间气息凝集，杀机暗起，当中必有高手坐镇。先生需得小心为上，切莫轻举妄动。”

言思道淡淡地一笑，说道：“倒也无妨。”他随即递出手里的旱烟杆，用旱烟杆将面前那两道残破的木门推开一线，侧身踏入了木门后面的庭院。

此地便是朝廷十多年前所设立的岳阳府衙了，眼下言思道和章老太爷两人一前一后踏入其中，原以为里面必定是一片荒废的景象，却不料竟是出奇的整洁。只见干干净净的大青石地面上，连一片落叶也看不到，仿佛是刚刚被人用心清扫过一般。

言思道吞吐着嘴里的烟雾，回头对那章老太爷笑道：“看来我猜测得果然不差，今日你我是来对地方了。这不，花径缘客扫，蓬门为君开，看来此间的主人，早已摆好了迎客的礼数。”

章老太爷太爷缓缓点了点头，他活了一大把年纪，什么风浪没经历过？心知这个“萧先生”这句话看似在与自己谈笑，实则多半是心里没有底气，这才想借说话来稍作缓解。他当即回答道：“先生料事如神，老朽佩服至极。既然对方已然摆下架势，不知先生有何打算？”

言思道冷笑道：“还是那句俗话说得好，强龙尚且不压地头蛇。此刻我既是‘来者’，自当忍辱负重、伺机待发方为上策。嘿嘿，不过那方东凤既然号称洞庭湖的首席智囊，分明又已经算准了我要来，自然也能想到这一点。”他不禁又吸了一口旱烟，继续说道：“所以今日我偏要反其道而行之，步步先发制人，否则还镇他不住了。”

说到这里，言思道心意已定，当即大声叫道：“方东凤，迎客了！”

此刻那庭院正面，乃是一间厅堂所在，也便是府衙内过去的公堂。伴随着言思道这一呼喊，那厅堂里面立时便有一个中年男子的声音传出，微笑着说道：“想必这位便是近日来名动岳阳城的萧先生了。在下久仰先生大名，深盼可以得见尊容，如今阁下既然来了，便请进屋一叙。”

耳听这个声音虽是平和之极，当中却隐隐有一种指点江山、扭转乾坤的威严，而且言辞极具煽动之力，与自己所设想的方东凤竟是大不相同，言思道不禁有些惊讶。当下他大步走向公堂，刚一踏上门口的青石阶梯，已然想通了了其中的缘由，不禁开口笑道：“我当是谁，原来却是洞庭湖主现身此间，看来我等真是不枉此行了。”

说着，他一步一步踏上石阶，边走边说道：“只可惜尊驾虽能统领湖广十数年，造福一方的百姓，却终究是名不正、言不顺。所以还请恕我不敬，在此要斗胆称尊驾一声‘江兄’了。”

说着，言思道抬步踏进公堂，但见晨光熹微之中，屋内四角还燃烧着四盏碗口大小的油灯，映照着左首、正中、右首三个席位，分别放置着三条红木几案，每张几案上只有一壶清茶，一个杯子。而正中的那个席位，恰好在那块残破不堪的“公正严明”匾额下，此刻正坐着一个瘦小的老人，一头白发高簪，两只细眼紧闭，仿佛睡着了似的。言思道心中立刻一动，暗道：“这个老头浑身上下看不出有丝毫特异的地方，却能在我面前装聋作哑，稳若泰山。能有如此气度者，必是这‘洞庭一凤’方东凤无疑了，也便是蔷薇刺之前见过的什么‘陆大人’。”