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瓷器叮当声回荡在凉爽的起居室内，茶杯内冒出柔和的蒸汽。卡梅隆沏完茶，像往常一样靠在了安乐椅的扶手上，手拿记事本，静静地等待谈话中需要补充或容许插嘴的地方。

整整一个月，瑞文头一回重拾本业，认真地调查起案件来。威奇托街的很多人甚至不知道这名新邻居的真正职业，还以为他是名新进的发明家，受过高等教育的低调人才。他倒是受理过几件女士们的琐碎疑难，全都是举手之劳级别的小事。

严格来说，目前自己还处于歇业修整状态。瑞文让捷特暂缓转介事务，也没续租市中心的告示板。他现在的名气绝不足以让他一点宣传都不做，但某导演给他留下的心理阴影面积有点大，外加自己目前的处境并不稳定，他于是把主战场转移到了邻里的口碑传播上，打算日后再佐以几份次要报纸的广告。

他打算将来只在广告上刊登电话号码，在对方打电话咨询时再告知真实地址。这座屋子里有多罗莉丝婆婆，有他的同伴和重要的事物，他不想让这些东西因为自己招惹上潜在的麻烦。

要是因为一具尸体连累还活着的朋友就得不偿失了。

可是，听着侦探雪莉福德的描述，瑞文感觉自己脑内的完美算盘正在一点点崩塌。

五起入室案件，先是从威奇托街所在的附属街区边缘开始，逐一深入，逐一靠近，到了第五起案件，就已经挨近了他所居住的长屋，相隔不过12个单位！

而那五名凶手，毫无疑问，全都受到了某种幻觉的影响。这种幻觉让他们误把受害者的家当成了自己的住处，将受害者当成了自己的家人。而最后，事情多半会以遗产失控，双方惨死当场作结。

“赫德森女士有些恍惚，待会可以再去看看她。”雪莉福德把蹲在地上的玛丽抓进怀里，不顾对方反对，自顾自地开始撸“猫”。

“当然，你得做好她会尖叫的准备。给她一点煮热的茶应该就没事了。”

“我要你调查过的资料，全部。”瑞文毫不客气地开口道：

“作为交换，我不收其他报酬，必要的时候会协助你捉拿凶手。”

只要这系列事件和“永恒的永恒”存在哪怕一点关系，自己就必须追查到底，绝不能让对方破坏自己来之不易的新生活。幸好，这段时间下来，自己在神秘学方面已经有了一些积累，对可能突然降临到自己身上的幻觉有了一定反制能力。

“对了，还有。”瑞文伸出右手，在雪莉福德束紧却依然凸出隐约曲线的胸部前十厘米处摊开。

“借我你的一点头发。”

“你不会想趁机诅咒我吧？”见对方没有回答，表情冷淡，女侦探无奈地把手伸向了鬓角。

在拿到雪莉福德几根栗色卷曲的短发之后，瑞文让她去了趟威奇托89号，看看赫德森女士的情况。

可当她回来的时候，却带来了些匪夷所思的消息。

“你自己去看看。”雪莉福德指了指门口。

赫德森女士躺在主卧柔软的床上，桌边一杯热茶，身上还是那套染着鲜血的宽松居家白裙，其中一部分血迹因为“愈合之触”的效果消失不见了。她本人睁着深褐色的眼睛，眼中比起恐惧，更多的是疑惑不解。

“贝朗呢？他刚来过不是吗？你们又是？”

瑞文不自觉地挑了挑眉毛：

“女士，我们是来帮您的。请问您还记得您叫什么吗？”

“当然。贝优妮塔。谁会忘记自己叫什么呢？”赫德森女士眨了眨眼睛，以理所当然的语气反问道：

“不管怎样，你们有谁看见贝朗了吗？他是我的丈夫，我清楚记得刚刚他进门了的......你们又是怎么进来的？”

她的眼神慢慢转变成了注视入侵者或窃贼的警戒眼神。

“你们不会把他怎么样了吧？”

嘶，怎么这位同样遭遇了幻觉的影响？瑞文回想雪莉福德对于一系列入室事件的概述，不论是凶手还是被害者都死了，自然不会有后续反应的描述。

幻觉是在什么时候蔓延的？很有可能是在赫德森女士昏迷之后，因为那声尖叫就是她发出来的，她在那时还能感受到陌生者入侵的惊恐。不过，也不排除其他因素，她也可能是因为贝朗先生的遗产突然失控穿过自己的身体，因为剧烈的疼痛惨叫。

不过，不论是哪种假设，都引申向了同一个可能性。

“永恒的永恒”正在变强。刚开始还畏畏缩缩，现在居然主动出击了。

“女士，请冷静点。我们是贝朗的朋友，他邀请我们来叙叙旧。他刚才的确来过，但忘了买点酒回来，就绕去了最近的斯皮克以西酒吧，您也知道，那里安保很严，需要会员卡。喝点茶吧，这能让您放松神经。您待会就能见到他了。”

瑞文边说，边偷偷从衣袋里摸出了一颗淡黄色的小药丸。这是他自己吃剩下的，从杂货店买来的微毒安眠药丸，趁赫德森女士不注意，偷偷扔进了茶杯里，看着它快速融化在了红褐色的茶水中。

“在确定她睡着了之后，把她带过来。我有办法让她恢复正常。”瑞文在屋外嘱咐雪莉福德，自己回到了威奇托101号，找出了园艺铲、骨灰袋和一堆巴掌大小的黄色小纸袋。每个纸袋里都装着一小撮女士的头发。

有克莱尔的，有赫德森女士的，有莫伊拉女士的......

他本想等积累得再多一些后再动手布置，但目前条件看来不太允许。

作为一种下位仪式符号，纯洁女性的头发代表的是“净化”。不同神秘学文献对“纯洁”一字有不同诠释，有认为是处女的，有认为是未曾生育的，也有认为是未曾杀生的、未曾初潮的、未曾二次发育的，云云。

为了尽可能消除仪式歧义，瑞文选择的方式是广撒网。作为社交活动的一个附带目的，他每次都会悄悄收集一点发丝，有时是在光线昏暗的电影院，有时是在餐厅谈笑之间。