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要想凑齐这样一支鬼魂编制并不容易。

首先，人不能死得太久，至少要有能挖得出来的完整头骨或内脏。有些尸体在收的时候就支离破碎稀巴烂，不合格。

其次，对方要有配合的意愿。不是所有鬼魂都愿意看见自己的头被烧成灰塞进小罐子。想要说服他们并不容易，因为他们是鬼，没什么好失去，也再得不到什么，威胁和利诱都不怎么管用。

最后，还是经验老到的曼苏尔亲自出面，抓准那些关心家人的老实人鬼魂，答应会给家属申请额外的补贴，才最终招到了这样一支鬼魂侦察队。

这支侦察队中，包括了玛格丽特的父亲，今年三月份死于黑点病的落魄童话作家本杰明先生。

针对阿加雷斯鬼魂的搜寻已经持续了半个多月。五月是商业旺季，死亡高发期，只有一名人类队员的第七分队平均每天要接到六七趟电话，处理6到20具尸体。由于平时忙于本职工作，贝塔只能抽出闲暇时间开车带着这群鬼魂四下逛荡，在各个街区间巡视，试图找到那只被固定在某处无法动弹的鬼。

而今，几乎所有街区都被他们逛了个遍，依旧没有眉目。

“那个侦探不会是在耍我们吧？”贝塔的白脸睁开了眼睛，挑起眉毛问道。

“根据我的经验，有那么一点成分，但大部分是准确的。至少我们已经确定悬赏金是真的，而且至今无人认领。现在街道已经差不多找完，就剩下郊外和室内了。”

“你觉得凶手会保留那颗头？”贝塔往嘴里塞了颗黄色的糖球，在左右腮帮间传递着。糖的成分里有少量兴奋剂，是榨干一具疲惫躯体的最佳道具。

“如果他们清楚那颗大脑的重要性，我想会的。”曼苏尔摸着怀中头颅的胡子分析道：

“但我们不清楚他们的目的。如果是为了勒索，他们未免也太低调了些。”

“据说他们家还失踪了个人。但我没接到任何报案电话。可惜了，如果知道尸体在哪，也许能打探到些什么。”贝塔含着糖球，含糊不清道，突然按响了车喇叭。

一名作工人打扮的家伙横穿铁路旁的行车道，失魂落魄地从黑色小卡车前20米远的地方走过。

“找死啊！”贝塔用只有曼苏尔和一众鬼魂能听见的声音喊道：

“如果我没那么讲交通规则的话，我一点都不介意把他的尸体搬上车。”

这时，本杰明先生的鬼魂穿透后箱飘到了驾驶座旁边，口气阴郁温和地说道：

“贝塔小姐，我好像看见远处有东西。那是和我们一样的东西吗？”

他用虚幻的手指指向了城市东北角，和他们行驶的路线截然相反的方向。

贝塔减缓了车速，下意识往车后镜里看了一眼，随即意识到自己的做法可笑极了。鬼的身影不可能映在后视镜玻璃里，又不是恐怖片。

“你还不知道鬼长什么样子吗？看看你自己。言归正传，你看见什么了？”

“一棵......树一样的东西，有点像我之前写过的故事‘魔藤’，在撰写那个故事的时候，我的脑海中浮现的就是这样一棵参天大树。”

“树？”

黑色小卡车吱呀一声停在了路边。贝塔开门跳下车，回过头去，立刻发现了那棵耸立在远处的虚幻大树，枝丫光秃秃的，树干就像无数藤蔓纠缠在一起，还有着大颗大颗的狰狞树瘤。

性质上的确是和鬼魂一类的东西，只有她自己能看见。

这从哪里冒出来的？

她可从没听说过鬼魂会变成树。

“走，伙计们，我们过去看看。”贝塔把黄色糖球咔一声咬成两半，爬回驾驶座上，一踩油门，在车载收音机激昂轻快的乐曲声中朝着城市的东北方向驶去。

............

身穿工人制服的贝朗低头走在回家的路上。

他的胡子好几天没刮，头发结成一缕缕的，被汗水黏在头皮上。他今年32岁，靠着从少年时期开始的打拼和十多年的积蓄换了件不错的遗产，抵挡住了自然的恶意，身上的一些久病顽疾不治而愈，在约克公司工厂区的芳香剂加工间成了一名相对体面的高级工人，有了一名温柔体贴的妻子。

然而，在限酒令所带来的大萧条背景下，他所在的厂房在一天晨昏发生了一场突如其然的粉尘爆炸，绝大部分仪器被毁。贝朗理所当然地失去了他的工作，一夜之间落入无业状态，在这个时代，曾经失业意味着信誉折损，意味着重新就业的可能性几乎为零。

妻子贝优妮塔在上星期离开了这个岌岌可危的家，这是她所能做出的最正确的选择。贝朗不是没尝试过自救，他找过失业人士自发组织起来的工会，也申领过对应的援助资金，但他犯下了一个致命错误：这十多年来他拼命工作，却忽略了人脉关系，而人脉在这种情况下往往比金钱更加管用。