嘉靖七年正月十四日,上元节前的一天,北靖王徐晋率神机营开拨了,嘉靖帝朱厚熜亲赴京西神机营的营地为众将士赐酒壮行。
话说神机营自从建立以后,这些年一直跟随着徐晋南征北战,所经历的血战大大小小不下数十次,减员最严重的时候全营不足三千人,后来又经过了数次补充新鲜血液和扩营,如今总兵力已达八千之众,所补充的兵员全是经过战火洗礼,而且是军中百里挑一的精英。
所以神机营的兵员虽然扩充了,但丝毫不影响它的战斗力,而且一直由王林儿、谢二剑和戚景通这三员作战经验丰富的虎将亲自率领和操练,再加上土豪到令人发指的装备,神营机毫疑问已经成为明朝版的特种部队,战力足以傲视天下,无怪乎徐晋只带着神机营就敢挂帅西征。
神机营的机动性是毋容置疑的,正月十四日从京城出发,三日之后,亦即是正月十七就抵达了大同镇。
话说自从鞑靼被纳入大明的版图之后,大明的战略防御重心便往北移了,诸如大同、宣府、榆林这些昔日的边防重镇便变得没那么的重要了,辖区内的卫所驻军将近一半调出了长城之外,负责镇守各处牧场或要塞。
在此值得一提的是,大同总兵余林生年前也被调往丰州担任丰州总兵了,亦即是当初俺答的土默特本部,阴山脚下的丰州川。
另外,诸如忽兰忽失温,鄂尔多斯、察哈尔、永谢布、喀尔喀等原鞑靼诸部驻牧的地方,均派驻了一名总兵镇守,兵力投入达到十二万之多,可见嘉靖为了控制这些地区,确实花了极的大力气,也难怪他会向徐晋诉苦兵不够用的。
事实上,为了弥补北方的兵力不足,嘉靖已经从河南、湖广、甚至东南沿海调兵了,幸好如今沿海地区的倭患已经彻底解决了,适当减少驻军也无碍。
言归正传,且说徐晋率着神机营一路往西急行军,而每天都有情报从四面八方不断地送来,前线的状况也开始逐渐明朗了。
首先,根据甘州前线,以及锦衣卫暗探送来的情报相印证得知,嘉峪关和肃州之所以突然被叶尔羌人所破,竟是弥勒教余孽李大仁搞的鬼,最让徐晋感到意外的是,被发配肃州充军的严嵩之子严世蕃竟也参与其中,真是应了那鱼找鱼虾找虾,乌龟配王八,这两个本来八杆子打不着的家伙竟然勾搭在一起了,还搞得这么一庄大事了。
其次,俞大猷放弃了瓜州,把重兵集结到哈密城,看样子是打算固守待援了,甚至有进一步威胁吐鲁番首府安乐城的意图,这本来倒不失为一步好棋,只是俞大猷估计没有料到瓦剌人也敢趁火打劫,所以如今被吐鲁番、叶尔羌、瓦剌三方人马困在哈密动弹不得。
另外,青海地区的游牧部落亦卜剌部也不老实了,接连发生劫杀大明商队的事件,甚至纵兵抢掠大明边境百姓。
还有更糟糕的是,根据散布在鞑靼各地的锦衣卫眼线打探来了消息,有种种迹像表明,少部分鞑靼贵族疑似有异动,近期说不定会搞事,不得不防。
“果真是贼心不死,猛虎只是稍微打了个盹而已,这些魑魅魍魉都跑出来了。”徐晋看完锦衣卫最新送来的情报后不由剑眉一挑,森冷的杀气便自然散发开来。
当下,徐晋便提笔写了三封密函,命快马火速送往丰州、鄂尔多斯和忽兰忽失温,交给当地的驻防的总兵,令他们加强防范,并且依计行事。
话说为了尽快平定西疆,嘉靖不仅赐给了平西大将军印信,还令兵部给了徐晋旗牌,这意味着徐晋可以便宜行事,节制全国兵马,权力极大。
且说徐晋写完三封密函后,又写了第四封密函,交给两名机灵的亲兵嘱咐了一番,这两名亲兵便带着密函匆匆离开了,也不知去往何处。
紧接着,徐晋又把副将谢二剑叫了进来,约莫半小时后,谢二剑行出了帅帐,把刘显和李光启等十名讲武堂的新秀召来。
“参见谢副将!”刘显和李光启等人一身戎装,牵着马来到谢二剑的面前,齐刷刷地行了个军礼。
谢二剑神目如电地扫过这十张稚嫩,但充满朝气的脸,神情冷漠地道:“有任务,不要问什么任务,跟着本将即可,大帅说你们是精英,但在本将眼中,你们还差得远。”
刘显和李光启等十人不约而同地露出了一丝怒意。
谢二剑却仍旧一模冷漠的表情,一个纵身便跃起,人在空中一记后空翻,稳稳地“飘”落在马背上,宛若一头灵豹,很明显,仅是这一手就没有几个人办得到到。
十名年轻武官都不由暗暗吃惊,这才醒起谢教头曾经说过,他二弟的功夫比他还要高,看来果真不假,难怪这么拽,人家有骄傲的资本啊。
不过李光启等都是十七八岁的热血青年,尽管被谢二剑露的一手震慑到了,但还是不甘轻易服输,纷纷腾身上马,虽然动作不及谢二剑,但也相当矫健敏捷。
谢二剑暗点了点头,猛一夹马腹,坐骑便像箭一般疾驰出去,刘显和李光启等人急忙打马急追了上去。
…………
哈密城位于天山山脉以南的平原绿州上,这里除了一座城池外,其实并无险可守,那么俞大猷当初为何放弃了瓜州退守哈密呢?
其实这也是无奈之举,当初敦煌三关被叶尔羌军队迅速攻破,人在哈密的俞大猷立即便命裴行谨回防瓜州,谁料接下来嘉峪关和肃州又被敌军里应外合攻陷了,瓜州和哈密的明军便成了孤悬关外的孤军,后援断绝。
偏偏俞大猷当初为了攻打哈密,把瓜州城中的大部份物资都运往哈密了,眼下正值寒冬腊月,一旦粮食供应不上,三军必然士气低落,甚至发生哗变,到时别说夺回嘉峪关了,恐怕全军覆没也说不定。
正因如此,俞大猷才果断放弃瓜州,退守哈密合兵一处。首先当初攻打哈密时就运送了大量物资到前线,而拿下哈密时又缴获了满速儿屯积在城中的大量物资,粮食足够七八万大军消耗两三个月的,因此短时间内不用担心粮食供应问题。
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