苏漓若蹙眉一怔，无原无故先生为何让她进宫？她遂打开房门，迈步出来。

赵越一脸肃严，站在小月一旁，见苏漓若出来，忙迎了上去:“苏姑娘，快随老夫进宫！”

苏漓若心里暗惊，问道:“先生何事这般着急？”

赵越一步上前，拉起她的手，疾步往外走，边走边道:“苏姑娘得罪了！实在事出有因，还望涵谅。”

未等苏漓若开口询问，慌忙之中，她已被赵越牵扯到了别苑门口，抬头看见一顶轿子和一匹骏马已候在那里，她疑惑地侧颜瞥向赵越。

赵越松开手，低声道:“陛下急诏，耽误不得！”说着，未等苏漓若反应过来，他俯身扶她上轿，大手一挥，魁梧健实的四个轿夫一声吆喝起轿，便奔驰如飞在初夏暮色之中。

赵越也策马加鞭，紧随其后。

因轿子疾速飘移使苏漓若紧紧抓住轿子两侧扶手，方能坐稳身子。但颠簸的轿子却不及她心里的汹涌起伏，究竟出了什么事？祯帝会急诏她进宫？一向温尔儒雅的赵越，竟然会慌莽粗鲁地扯着她？从他严峻肃然的脸色来看，宫里肯定出了大事？

正当苏漓若沉思之时，轿子已稳稳落地，赵越掀开轿帘，微俯身子道:“苏姑娘，请！”

苏漓若下了轿，惊讶怔住，轿子居然不是停在宫外，而畅行无阻，直贯揽月殿殿外。

姜公公似乎等候已久，焦急上前，二人相视一望，那眼神流露的深沉令苏漓若心里咯噔一下:难道是祯帝...

赵越对姜公公轻叹一声，回首注视苏漓若片刻，道:“老夫在此等候！请姑娘放心随公公进去。”

苏漓若不言，沉着内心重重疑团瞥视赵越，须臾，微微颔首转身。

“姑娘，请！”姜公公作了个手势，微俯身子领着苏漓若进了揽月殿。

穿过宽敞空旷的殿堂厅廊，来到祯帝的寝宫，面对眼前玉雕翡刻的床榻，苏漓若迟疑停顿欲要上前的脚步，举目环顾，诺大的寝宫居然连一个婢女都没有？方才揽月殿那里也不曾碰见侍卫把守？苏漓若警惕地沉着眸光，心头掠过不安。

姜公公见她踌躇不前，愣了一下，遂明白什么似的，低声道:“姑娘不必疑虑，闲杂人等早已驱赶殿外守候，只有暗卫潜伏在周围。”

苏漓若闻言缓和了目光，同时心里也松坦了下来，她相信赵越断不会无故陷她于危险之中。

这时，静垂床榻前的纱幔微微飘晃，一道苍凉嘶哑的声音传来:“是漓若来了吗？”

姜公公忙道:“是的，陛下，苏姑娘来了。”

“让她...过来！”祯帝闷声喘息，甚是沉重，使苍凉的声音愈发戚切。

苏漓若心间恍惚一动，怜悯之感油然而生，情不自觉挪步上前。

姜公公卷起两边纱幔，遂后退几步，静伫一旁。

苏漓若抬头触目，大吃一惊，床榻上躺着危危垂弥的祯帝，他已形容枯槁，瘦骨如柴。深深塌陷的眼眶已然乌青不堪，只有混浊的眼眸微微转动，和着沉重的喘吁声，才令人感到他还活着。

苏漓若浑身抑制不住颤栗，踉跄着脚步，惊愕的双眸，不敢置信地瞪着，怎么才短短两个月的时日，祯帝为何危弥之际？那夜入宫相见，他虽沧桑暮年，尚却威武魁健。况且，她也从未听人提及他已病入膏肓？怎是这般凄楚？

姜公公悄无声息上前，及时扶住摇摇欲坠的苏漓若，低沉道:“姑娘不必多礼！”

苏漓若心头一震，惊觉自己失态，稳住身子，侧颜对姜公公轻轻颔首。

姜公公微微低首，不动声色又后退几步，站定静候。

祯帝恍然盯着苏漓若绝色容颜，有那么一刻目光焕发神采，却一瞬即失，混浊的眼眸又黯然失神。他蠕动着嘴唇，响起苍老的声音却清楚无误地唤道:“漓若...”

“是，陛下。”苏漓若微颤着声音，移步上前，慢慢俯下身子，屈膝在床边。

祯帝凝视片刻，咧嘴苦笑，却几乎喘不过气来。苏漓若见状欲为他顺气，他摆摆手，沉声道:“朕怕熬不过这漫漫长夜，差遣先生带你进宫，尚有几句话与你交代，你且仔细听着...”

“请陛下吩咐！”苏漓若心头涌动一股浓烈悲恸，难怪赵越那般失态，原来是祯帝已然垂危，可是，这皇宫内外居然如死寂般静悄悄，难道，妃嫔们乃至朝野众臣一无所知祯帝的病情？包括黎陌萧！

祯帝欲言却急促喘息，半晌，待气顺了，干涸的喉咙沙哑道:“那夜之后，朕反复思量，你心思敏锐，分析的确定透彻。太子年轻气盛，不受约束，常常鲁莽行事，他这般心性秉纯，恐怕难担大任。大昼历代祖训，执政者嫡出无能，亦可传位皇族近人，正因此番规定，太子所做所为皆成利柄，足以致命。”

苏漓若心里暗叹，一切皆因她而起，倘若那次在赵府她不曾错认背影，她与黎陌萧这辈子决不会有交集的渊源。

祯帝似乎看穿她的心思，他歇了一会儿又继续道:“你不必自责，朕知一切非你所愿，你的心亦不在太子身上。但有一点，朕颇为欣慰，太子近来勤勉奋进，全是你的功劳。”说着，他沉沉叹息:“朕若撒手，太子处境堪忧，朝政必然动荡，遭受重创。”

苏漓若眸光一顿，怔怔望着祯帝，心里隐隐猜到什么！

果然，祯帝颤颤巍巍伸出干枯如柴的手掌欲握住她的手，却在触近那一瞬无力垂下，遂又不气馁地抬臂，终于抓住苏漓若娇嫩白皙的手。“你是霓寒的女儿，身上亦传承她的傲气，这里恐怕是留不住你的。但朕却要让你为难了...”

许是常年练武所致，祯帝粗糙干枯的掌心厚厚茧子攥的苏漓若生疼，她曾听闻祯帝年轻时勇猛善战，众皇子之中脱颖而出。即位后，他仍孜孜不弃，时常与武将切磋比试。

“留下来，助太子一臂之力！”祯帝依然沉重的喘息，却清晰有力地说出令苏漓若震惊言语:“方能铲除异己，巩固基业。”

“漓若乃一弱女子，如何能助太子成就基业？”苏漓若一时慌乱，她实在揣测不透祯帝，却不动声色地抽出被祯帝握住的手。“先生辅佐太子多年，足智多谋，处处皆为太子筹划，陛下不必过于担忧。”

“朕自然知晓先生为人处事，对太子且忠心耿耿，决不会弃之不顾，但他左右受缚，一举一动皆被制限。而你不同，身居暗处，无人监视，况且，以你的聪明才智，对付野心异党，绰绰有余...”祯帝言未尽却早已喘息吁吁，粗声如鼓，上气不接下气。他的目光虽然混浊，依然深邃锐利，直直逼视苏漓若。

苏漓若怔怔不言，心头汹涌澎湃，犹如狂潮怒涛，激打她的五臟六肺。