朱聿键驾崩，堵胤锡等人秘不发丧，留下李来亨将兵三万，守卫安庆，而后率领七万残兵败将，返回武昌。

大军浩浩荡荡，一路不曾停歇，怕汉军追来，也怕大败的消息传入后方，引起动乱。

一路行军，堵胤锡一面传书金声桓，委任其江西总督，督江西军政大事，借此稳住金声桓，避免金声桓叛投汉国，同时又释放被俘虏的建武大学士张煌言，让姜曰广与其一道前往南京，与建武朝廷和汉王议和。

与此同时，堵胤锡密信联系留守湖广的马进忠、王进才等人，还按着朱聿键的遗嘱，派遣两路信使，分别前往西安和贵阳，向周国和西军请援。

大军一路急行，只用十天，便走了七百余里，抵达了蕲州。

这时，堵胤锡才令人通知武昌，告知何腾蛟大军战败，班师武昌的消息。

三月三日，武昌城中湘王府邸。

留守湖广的内阁首辅何腾蛟，与湖广总督傅上瑞，做坐在节堂内。

“何阁部，大军战败，陛下已经到了蕲州，不过沿途劳累，加上大军大败，陛下已然患了重疾，怕是时间不多了。还请何阁部、傅总宪立刻前往蕲州，拜见陛下！”曹志健沉声说道。

何腾蛟听了禀报，得知朝廷大军大败，隆武病入膏肓的消息，顿时骇得脸色煞白。

“怎会如此？一月之前，不是还高歌猛进，直逼南京吗？”何腾蛟惊恐无比，站起来跺脚。

曹志健叹息，不愿意多提，只道：“皆因江东出兵！”

江东出兵，赵杂毛出手呢？何腾蛟和傅上瑞，不禁都打了寒颤。

前线大败，隆武病重，若是敌兵乘机攻杀过来，那隆武朝廷估计要完。

何腾蛟心中大急，他与那赵铭素有仇怨，若是汉军杀到武昌，还有他的活路？

眼下当务之急，是赶紧稳住朝局，抵挡赵铭之军。

何腾蛟镇定下来，当即道：“好，本阁这就去蕲州面圣。”

若是朱聿键死在蕲州，临死之前，必然会找人托孤。

何腾蛟必须在场，以防朱聿键将权利，交给堵胤锡等人，或者有人假传遗命。

再者，人心惶惶，不掌握大权，何腾蛟心中难安。

他担心隆武死后，有人与赵铭和谈，向赵铭服软，那他就万劫不复了。

一旁傅上瑞沉声道：“阁老，陛下病重，堵胤锡等人是否会控制陛下，引阁老过去？”

何腾蛟心头一凛，中国历史数千年，什么事情没发过，确实有这种可能。

傅上瑞不愧是老手，立时就想到了这种可能，不过，即便如此，何腾蛟也不能待在武昌，必须设法到皇帝身边去。

若是皇帝驾崩，而他不在身边，那样会使得他被排挤出权利的核心，失去名分。

西晋司马炎病危，国丈杨骏留在司马炎身边，趁机把持朝政，提拔自己的心腹，司马炎欲召汝南王司马亮辅政，诏书却被杨骏扣下，最终西晋权力，都落入杨骏之手。

虽然，以何腾蛟对堵胤锡的认识，堵胤锡做不出扣押诏书的事情，但是就怕隆武病危，神志不清，忘了给他这个大忠臣一个安排。

何腾蛟可不想，隆武召见自己的时候，自己不再身边，于是皱眉道：“是陛下召我，还是堵胤锡召我？”

曹志健忙行礼道：“回禀阁部，是陛下召见！”