拨换城城头的上空，厚积的白云仿佛被火焰烧着了一般，绽放出金色灿烂的垂暮景象。金色的夕阳洒在城东的棚子区，不少人家用羊毡和木柱搭建出毡帐，最简陋的棚子也是这样搭建的，地面上钉四根木柱，把羊毡的四角捆绑在木柱上，贫苦的一家人就躲在这四面透风的毡子下生活。这片区域住着十几个守寡的娘子，她们带着未成年的孩子在城中生活，平日里靠替城里的军卒们修补中衣战袍来度日，日子过得相当清苦。她们都是驻守拨换城死去的长征健儿的家眷，由于丈夫战死，失去了经济来源，只能将房子卖掉，住在最下等的城东贫户区。这个时期没有从一而终的法，不少娘子丧夫后嫁给了他们的同袍，也有不少娘子孤独坚守了下来，只是为了更好的养育子女。元涛领着两名兵卒，弓着身子在这片户区行走，他们高大的身躯在别人家里拜访时，稍微不注意直起腰，就容易把房子拱塌掉。他从兵卒们手中接过肉干，挨家挨户地递过去，娘子们从棚子里钻出，朝他投来感激的一瞥。“谢谢元旅率。”“谢谢你。”元涛低垂着眼皮不敢去触碰娘子们的眼光，那样容易激发他的负罪福作为幸存下来的十六个人之一，好像是死去兄弟们的鲜血，造就了他们生路。他穿过这十几个羊毡帐之后，转过身对娘子们道：“这两，还可能还没有，不过你们放心，有我和弟兄们的吃食，就有你们的吃食，绝不会让你们饿着。”为今之计他只能这样，赵卢水校尉在的时候，私自将饷钱分给了一部分贫弱的娘子，让她们带着孩儿回中原去安家置业，如今校尉已经入狱，剩下的十几个娘子迟迟等不到安家的钱。安西苦寒，土地贫瘠，没有丈夫的女子生存何其艰难。元涛已经暗暗下决心，他和十四名兄弟在剩余的时日里，把所有的饷钱都一分不动地拿出来，争取能够把剩下的十几名娘子给安置了，不让她们留在安西继续受苦。几名女子跪在霖上，漆黑茫然的眼睛像幽暗的泥塘，双手伏地对着元涛祈求道：“元旅率，我们的钱何时能够发放下来，赵校尉不是要把钱全部给我们办妥么？这钱都到哪里去了，为何别的娘子都领钱安置了，唯独我们没有？”元涛无从回答，她们根本不知道这是挪用军饷的钱，也不知道赵卢水已经被都护府拿下押到了龟兹，这些女子滞留安西三年，生活日益拮据，似乎生命的所有希望都是在等这笔钱财。“放心，钱一定会给你们凑足的。”元涛转身往棚户外面走去，口中默念盘算着钱的问题。甘州等地的田价是两万钱一亩，娘子们若是想带着孩子存活下来，需要三亩田和一间房，每个娘子需要八万钱，这十二个孤苦无依的娘子，则需要九十六万钱。他和十四名兄弟，平均每月的饷钱是一千五百钱，加起来是两万钱，也就是，他们四个月的饷钱，才能够安置一名娘子，要把这十二名娘子全部安置，需要他们四年的时间积攒！这样长年累月的把饷钱贡献出去，光棍兵还能顶得住，可他们这些拖家带口的，哪儿能够熬这么长时间。其实解决此类问题不是没有方法，只需要安排团里的一些光棍与这些娘子搭伙过日子，她们有了生路，也不必离开安西回陇右。但这种事情只能顺其自然，却不能强迫！她们的孩子都是死去同袍的骨血，他元涛和赵卢水校尉，也只是在偿还三年前在拨换城头许下的承诺！活下来的人要想尽办法安置死去兄弟的家人，这本来不是特别困难的事情，就凭他们所立的战功，在城墙下留下几千具突骑施饶尸体，挡住苏禄大军二十多的进攻，如此功劳不但能够使活人升官进衔，朝廷颁发的奖赏本就包含了对阵亡将士家中的抚恤，有了这些钱，即使全部分给阵亡者的妻女又如何？可他们万万没有想到，二十多的鏖战，兄弟们横死城头竟然变成了寸功未立！三年前发生的那一幕，至今让他们恨意难平。盖嘉运和王斛斯，北庭和安西的都护，他们断掉邻六团和第十团的念想，仅仅以十贯铜钱和三百匹的绢布，就把他们这些真正的立功者抛诸脑后，然后去庆贺分享朝廷分配的功勋荣耀。活人可以受委屈，但牺牲掉的兄弟们不能！所以他元涛就算这辈子的饷钱全部奉献出去，也绝对不会让袍泽的妻儿孤苦受寒。元涛握着拳头正往前走，却被一个宽阔的身影挡住晾路。他皱了皱眉头，转身向左避开，对方向左阻拦，他向右躲避，对方向右阻拦。胸中窝着火的元涛抬起头来，准备揪住这个不知好歹者的领口。他身后的两名兵卒惊吓地后退了一步，元涛抬头去看，却是李嗣业拦阻在前面，居高临下，目光中带着洞察一切的敏锐。“我总算知道赵卢水吞没的军饷哪里去了。”元涛的身上汗毛竖起，他立刻冷静下来，冷哼一声反问道：“李校尉是要去安西都护府告发给盖贼获取宠信吗？”李嗣业发出爽朗的笑声：“我还没有考虑好要不要告发，如果元涛旅率能够帮我一个大忙，这事儿还有商量的余地。”元涛默不作声，经过简短思虑后：“我从未听求人帮忙用这种方法的，李校尉何必如此，我本来就是你的部署，你有差遣我尽力而为就是。”“我怕把事情出来，你元涛不敢干。”元涛苦笑一声：“事到如今，除去打家劫舍，我有什么不敢干的。”“虽不是打家劫舍，亦不远矣。”他吃惊地瞪大了眼睛，此时色已然昏黑，他只能看清李嗣业的轮廓，很难想象竟然会有这样一个混在唐军中的贼，而且还能混成校尉。“做不做，你考虑一下。”他还有考虑的余地吗？第六团的秘密被人发现，赵卢水早已被押送到了安西，曾经守护大唐，戍边立功的梦想，变成了一个可笑的笑话，他坚守这兵的操守还有什么意义？“吧，要我做什么？”“你跟我来。”李嗣业对他招了招手，转身往前走去。元涛给身后两人使了个眼色，领着他们一同跟在李嗣业身后，来到第八团驻地后方的一座草庐外。田珍守在门外等候，见李嗣业到来，立刻打开了房门，等元涛等三人也进去后，才将房门紧闭。房间里一片漆黑，他听见李嗣业喊了声“掌灯”，火镰敲打火石的声音响起，两盏油灯从黄豆大的微光逐渐发亮，随之照亮了整个房间。元涛看见的是散落堆积在房间中的翻领胡服，还有三十多柄弯刀，不知从哪里寻来的尖顶毡帽。“这是要做什么？”他问。