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淮西之地，地贫民穷，多绿营豪杰。

又控扼运河，善产马骡。

可以说这片区域是和陕北并列的革命老区！

昔日朱元璋便是从淮西起兵。

带着一众凤阳老兄弟打下了整个天下。

这和李自成从陕北起兵带着米脂老兄弟几乎统一全国有异曲同工之处！

所以李来亨率主力东进汝宁扫荡八旗残兵这只是他的一个小目标。

他真正的战略目的是进入淮西。

搜刮马骡，招募豪杰。

效仿捻军起家在淮西拉起一支数万人的骡子骑兵。

然而再在中原地区和清廷再次较量一番。

所以为了这个战略目的。

李来亨也是将‘奉天倡义大元帅’旗交给了郝摇旗。

让其打出闯军主力的旗号先取南阳收拾完八旗残兵。

然而北进中原吸引清廷的注意力。

从而为主力在淮西的休整和扩充提供宝贵的时间！

在黄河屡泛的淮西之地。

李来亨有足够的信心在几个月的时间内拉起一支数万人的骡子骑兵。

淮西嗷嗷待哺的几十万丁壮足以令他实现这一切。

更别提闯军在大胜八旗兵后已经缴获了上万匹马骡以及无数盔甲、武器了！

明进中原，暗进淮西。

这是李来亨为闯军新规划出的战略目标。

如果通过努力能够让闯军主力在淮西彻底壮大。

那么靠着数万骑兵。

李来亨便有机会和满清主力一战。

于是乎，在详细的交谈后。

李来亨、郝要旗、刘汝魁也是各率一支闯军分别行动起来。

当然闯军最终能否成功地实现自己的目的。

还需要时间和努力去证明！

十一月中旬。

三支闯军在山区中杀光了八旗俘兵后分别开始行动起来。

刘汝魁在桐柏县留下了大批辎重和伤兵。

又分兵一千用于守护。

紧接着他自率两千精兵从桐柏在山区中向东南进军。

一路上，得知了闯军大破八旗后。

山区中残余的各路义军大喜过望。

大批在山区坚持不剃发的汉人群起响应。

仅仅五天后，刘汝魁便杀到了信阳州。

在靠着八旗兵的人头吓开信阳城门后。

刘汝魁继续在义军们的引导向东南方向进军。

九里山、斗木岭等各处山头的义军、豪杰纷纷归附。

刘汝魁得以收集上万抗清武装继续在英霍山区内进军。

当十二月到来之时。

英山、霍山、罗田、麻城、黄安、应山、信阳等山区州县尽数落入刘汝魁手中。

闯军得以占据数百里山区将整个英霍山区连成一片。

并聚拢、收编了数万各式武装。

待取得英霍山区，截断了山区道路后。

刘汝魁便利用留在桐柏的物资、兵器。

在山区内裁汰老弱、进行屯田、训练丁壮、扩充军力。

对于闯军在英霍山区的动作。

河南和湖广两省的清廷官员都视若无睹。

毕竟河南自顾不暇，湖广实力不够。

而和英霍山区只有一江之隔的江西巡抚张朝璘更是事不关己高高挂起。

至于最后的江南地区。

英霍山区的进剿一向是由湖广负责。

比如十几年前湖广总督佟养和便遣黄州总兵徐勇率五千绿营兵剿灭了英霍义军四十八寨。