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在大家震惊的注视下，老二揉了揉三娃的脑袋，将酒杯伸到三娃的酒杯前碰了一下。

“来，就这么说好了，一言为定。”

老四酒醒了一半，错愕的看着老二，没想到老二这么脸皮薄的人，竟然能轻易说出这样的话。

而三娃端着酒泪流满面，左一把右一把的换着手擦眼泪。

“二哥，我没有怨言，我放羊是因为当初不想去学堂，放羊是我自愿的，你们不欠我什么。”话说完，三娃才将酒递到嘴边。

他当然是委屈的，那些年感觉自己是家里最不值钱的。

但他哭是因为二哥说他这些年吃了不少苦，自从他重新进入学堂，都不敢放下书籍，晚上睡觉都在枕边放书，睁眼就看看在梦中琢磨的知识，到底跟书中有多大的出入。

除了成亲这样的大日子，他几乎每天七八个时辰都在读书。

人人都说他很厉害，没有寒窗苦读就能考中进士，那是没人知道，他放羊的那九年，偷偷摸摸拿着老四跟二哥不会看的书，在山上一边追羊一边看。

明明他比所有人花的时间更多，那些很多人都觉得不重要的书，却是他看的最多的。

他是凭借放羊时，再三翻看的那些被大家忽略的书，写出了他自认为完美的答卷，让他在考场上潸然泪下，写得酣畅淋漓的。

或许是老天爷看他太不容易了，才让他勉强成了进士。

这已经是他的极限了。

他不是天才，他是拼了命才走到这一步的。

从考场出来的那日，他瘫在客栈睡了两天两夜。

他从不觉得这一路走来轻松，只是上天帮了他一把而已。

老四也站了起来，双手握着酒杯看向三娃。

“那啥，三娃，哦不对，三哥，我敬你一杯。这些年，我们几个都欠你一句话，就算是轻飘飘的一句话，我们不喝酒都说不出口，我们不敢承认当年是你供我们读的书。”

说着，老四对三娃深深地鞠了一躬。

他口齿不清，却字字戳人心坎。

“我还拿着你赚来的血汗钱，跟人不学好，我对不住你。今天你的一切都是你自己拼来的，寒窗苦读，大雪天的清晨，你都要戴上手套跟帽子，去场里的草垛后边读书，那么冷的天，我们几个都没有吃过你为读书吃过的苦。”

“我们没有读出个名堂来，是我们自己不争气，三哥，我在心里一直都承认，你是咱们弟兄几个最争气最有种的。”

说着，他仰头喝掉杯中酒。

“三哥，你是好样的！”

三娃已经哭得鼻涕眼泪横流，木兰将帕子递给他，自己也在一旁抹眼泪。

老大也走了过来，低头看着哭得跟孩子一样的三娃，眼眶也湿了。

“三娃，辛苦你，我这个当大哥的愧对你。”他轻咳了一声，“也恭喜你，你很有种，吃得苦中苦方为人上人，你做到了，大哥祝你前程似锦。”

三娃哭得上气不接下气，转身揽住木兰的腰。

宋春雪早就泪流满面，她没想到这辈子还能看到这样的画面。

……

次日，江家十六口人，加上谢大人的管家谢冬，挤在三辆马车上前往庄狼县。

谢征站在门口，跟他们告别。

看着马车渐渐驶出巷子，他缓缓转身准备进院子。