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面对震惊到仿佛被颠覆了的郑益，程昱却一点都不惊讶。

他问郑益道：“你可知光武皇帝中兴之际，汉家有多少人口。”

郑益摇了摇头，他没有知道这些的渠道。

程昱道：“两千万余口，至孝章皇帝，二十多年间，人口倍之。然郡国之下，县乡之数却未有多少变化，乡里官吏数目依旧。”

得亏他是侍御史，在他的特意追寻之下，才能查阅到这些珍贵的数据。

郑益恍然大悟，问道：“公所指的是百姓人口增长，乡吏却人手不足，有此纰漏情有可原？”

“非也。”程昱摇了摇头，修剪整齐的美髯顺滑地跟着他的动作摆动，“我所言者，只是借口，便是再忙碌，但凡自上而下有愿意修改者，也不至于一点都没修改。”

“其所求者，一则是不必辛劳，二则是……有利可图。”

与口赋相关的绝非小事，听程昱说到此处，哪怕郑益作为郑玄之子，被郑玄教养的极具仁义道德，此时也不免踟躇。

只是想到父亲的谆谆教诲，自小在他面前的言传身教……

郑益艰难地说道：“程公可是要以此论罪？如此，益虽不才，愿助一臂之力。”

说完后，郑益直感觉浑身无力，心脏砰砰直跳，仿佛说出刚才那句话用了他全身的力气。

随即他又有些后悔，但他总归是说完了，总不会把话收回。

“益恩好志气！”程昱夸得真心实意，郑益这话的确让他对郑益另眼相看。

夸赞之余，他也坦露了真正意图：“观此间案牍，乃是为了对梁国各县情况大体做到心中了然，之后，再往乡里去，交相印证，便不至于为人所欺。”