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奔至清心观。

胡知州还未回州府，昨夜留住东花厅，此时与张州珉已赶至灵堂。

灵堂居中的那具黑木棺椁正敞开着。

老戈等人小心翼翼地候于门内两侧。

“师父！”

姜落落疾步跑向老戈。

邓知县尸身这时丢失，负责为其办后事的凶肆可也逃不了干系。

“胡大人，张主簿。”罗星河拱手行礼，目光转向老戈，“究竟怎么回事？”

可得尽快让凶肆与此事撇清！

老戈见胡知州与张主簿都没有开口的意思，便将先前说过的话又重复一遍，“我只是想为邓知县最后再整理下仪容，这是我们凶肆的习惯，不论逝者何人，都想让他们尽可能走得体面些。哪知棺盖打开，这棺中空无一人！”

棺椁空荡荡，哪有邓知县身影！

“是我帮老戈一起打开棺盖的。”

老戈身边的小伙计小声与姜落落说。

这小伙计脸色还是苍白，嘴唇不停地抖。

而老戈毕竟年纪大，也见过不少事，或者已经从开始的惊愕镇定下来，声音听起来倒是平静。

“邓知县是在卯时初送来清心观，我开棺是在卯时正，间隔不到半个时辰。”老戈继续说道，“这半个时辰也会有人时不时出入灵堂。还有这几个县学学子，执意要为与他们一同在清心观住过几日的邓知县守灵，差不多是在卯初三刻来到灵堂，再未离去，这间隔时间也就更短，若棺椁有什么动静，不会不被发现哪！”

顺着老戈指点，姜落落特意看向对面的几个年轻男子，身着白衫，头裹白绫，一脸的书生气。

“若有内应同谋，断然难被发现！”胡知州冷哼，“将在场一干人等全都仔细问审！”

“大人！”

那几个书生几乎同时拱手作揖。

“大人，”其中一人站出，“灵堂外有衙差看守，我等即便心存不轨，也得有机会能够将邓知县从灵堂转移。请大人明察！”

守在门外的衙差一听这话可不对，赶忙拱手表意，“大人，我等尽心尽责，绝无二心！”

为首的差头是胡知州从州府带来的，也站出来回禀，“大人，卑职以人头担保，这几个县衙差役均无异常之举。我们守在灵堂外，未见任何可疑出入。”

胡知州点头捋须，“门外衙差无疑，灵堂内经搜查亦无暗道暗格等机关，难道邓毅能够死而复活，遁地溜走不成？”

“大……大人，”灵堂中，又一名书生犹犹豫豫的站出来。

“有何话，快说！”胡知州催促。

那书生看了身旁同窗一眼，“前两日观中来了个外地书生，可从邓知县遇害后就再没见到。”

胡知州目光一紧，“有生人入住清心观？”

“也许……也许他只是恰巧离开了。”书生不敢妄下定论。

胡知州可不会放过，“此人名叫什么，从何处来？”

“此人独来独往，我等不曾与其交谈。”那书生看向候在一侧的清心观管事，“不知李伯可知？”

这管事其实就是县衙安排的一个老看守，负责打理这处废观，招呼借住于此的书生而已。

管事李伯忙上前回话，“此人出示的文牒上是叫杜言秋，江陵府乾道四年举人，说是来汀州游历，途经上杭，得知清心观为学子提供住所，便来此讨几日便宜。”

“那就正巧在前日离开？”

胡知州当即命人特意去查看杜言秋的住处。

空荡荡的屋子，一无所有。

“若此人犯案，不是更应留在观中接应？”张州珉道，“或许当真是个平常书生，只是来去时间恰巧而已。”

“宁可怀疑，也不能轻易放过。”胡知州吩咐左右，“传令下去，务必留意这个名叫杜言秋的书生！”

这时，又有衙差从观内四处跑至灵堂。