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赫尔克里先生久久凝视着那块手表，十二个分布均匀的点在表盘边缘形成一圈，代表了十二个小时。分针，秒针和时针在其上有条不紊地转动着。
这种表盘在旧文明时代非常常见，可在奥贝伦面世不过半年，因为直到去年十月底，这座都市的时制才统一转换成二十四小时制，在此之前，需要手动调节的半圈表盘占据了手表主流地位。
“恐怕，我们一直忽略了一个浅显的事实......”赫尔克里先生喃喃自语道。
“标记藏在手表里？”赫特森婆婆问道。在和这名调查局高层相处十年后，她对这些神秘学词汇一点都不陌生。
“不。”赫尔克里先生摇头。
“这个标记压根就没有藏起来。看。”
他伸出食指，指向了那有序排成一圈的十二个小圆点。
“这就是那标记。”
“这十二个点？”
“完全正确。这一切从时制修改之后就开始计划了。手表表盘上的刻度并不属于标记的管制范围，比利正是钻了这个规则漏洞。”
“随着时制改变，新德市的大部分人最终都会用上这种表盘，但那需要很长一段时间，比利想办法加速了这个进程。”
“他是怎么加速的......噢，青天在上！”
赫特森婆婆恍然大悟，目光投向了上城区的边缘。
莱达手表店的门口，依旧张贴着免费更换表盘的宣传单张！
“真相就是这么简单。这种吃力不讨好的商业活动做了这么久，必定有其深层目的。每一块表都是一个标记，这些标记涵盖了几乎整座新德市，为比利提供了一张庞大无比的监视网！”
“正因如此，比利才能精准预测出大部分人的行动！这次，他的目标恐怕不止这枚石头，还有你，安东尼。我们之所以这么久没被发现，就是因为我的身上没有任何计时工具。”
“那一次呢？”
安东尼询问道。他回想起了自己在欣帆区遭受的袭击。
“弗利夏教授家里肯定也存在计时工具，但那次你招惹来的却并不是‘琥珀面具’，而是‘澄白歌喉’的宿主。”
赫尔克里先生将烟斗含进嘴里，吐了一个烟圈。
“只怕，就和友爱党与富裕党之间的联手一样，这两位‘酒神’遗产的宿主也达成了某种合作关系。正因如此，和平党，以及我们的行动才一直处于一种无形的被动之中！”
“伪装者”沉默地聆听着对方的分析，似乎正在思考其他事情。
“从你如今的状态来看，‘酒神’似乎已经对现在的僵局感到不耐烦了。祂急着要在你们中的一位身上复苏，吸收另外两份本质的力量......直到目前为止，一切计划都还沉在水面之下，我们即将完成我们的准备工作，而另外两位应该也准备得差不多了。”
“我该怎么做？”
“什么都不用做，我的朋友。至少，在我们抵达欧克拉区之前，你需要做的只有保持自身状态的稳定，最好能在放任‘酒神’意志增长的同时，在一定程度上保证你自己的意识存在。这听起来有些抽象，但我没法提供进一步的指引，真正的把控方法只有你自己知道。”
安东尼摇了摇头。他对此一无所知，也完全不在乎。
他知道自己是三位宿主中最受“酒神”青睐的那一位。巴克斯的面孔并没有从他的眼前消失，祂依旧悬挂在那，而他已经不再为那张脸感到震撼或排斥。
此时此刻，那张面孔对他来说像一块镜子，美丑和特征全部都失去了意义，这面镜子映照的东西只有未来。
那张脸终有一天将镶嵌到自己的脑袋上来，但他对此同样毫无感觉。如果成为“酒神”意味着他将拥有知晓一切的力量，那么他要追求的终极答案只有一个。
格林达是否还活着，她在哪里，是否还能被他找到？
找到这个答案，意味着他可以随时结束这段荒诞的旅途，终结自己的存在。
一股新的气味突然打断了他的思绪。
安东尼原地起跳，跃上一棵树，在高处仔细嗅闻起了那带着危险和侵略性的气味。
那是一种与众不同的玫瑰香味，在其下隐藏着的，是翻涌的异类浪潮！
巴克斯的目光顿时泛起了涟漪。从对方的眼神之中，他竟能读出一丝惊惧的意味！
那种气味属于一位掠食者！属于一位曾经杀死过祂的存在！
而此时此刻，那气味正以极快的速度朝这边逼近！
“怎么了，安东尼？”
赫尔克里先生抬起脑袋，正好看见见“伪装者”像离弦的箭一样窜了出去，越过佐治古城密集的房屋尖顶，朝城市的另一边逃去。
一辆保养得锃亮的黑色轿车正沿着环城古道缓缓驶向高级住宅区，从赫尔克里先生身边一掠而过。赫尔克里先生回过头，只看清了车尾冒出的一行黑烟。
“原来如此......又有几个疑点连接了起来。不论是上位者还是‘酒神’的宿主，都打算采取速战速决的策略。”
黑色轿车内，尤娜.晨曦扭头看向佐治城的屋顶，仿佛凝视着猎物的掠食者。
精致的嘴唇之下，微微露出了一排细小的钩状尖牙。
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蔚蓝的海面之上，一艘名为“陨星号”的双层白色客轮停泊于码头边缘，没有感情的机械女声在港口回荡着，提醒游客渡船将在五分钟后启航。
“小瑞，今天叔叔要带你到另外一座城市去看看。”
十四岁的少年瑞文蹲在码头边缘的护栏后，低头看着蓝色的碧波和游在船下的银色鱼群。一只死去的水母正被鱼儿们分食，扯成一团白色的絮状物。
海鸥群呱呱飞过半空，一坨白色的东西掉进海里，立刻被鱼群争抢一空。
数年过去，他换了一副度数更深的眼镜，头发上的小卷越来越多，看起来有些中外混血的感觉。
瑞雷叔叔拿着两罐可乐，从背后冰了一下他的脸。瑞文回过头，越过对方的肩膀，看见了缓缓降下的电动甲板和离开水面的巨型船锚。
对于眼前的一切，他毫无感觉。
一种不属于他自己的巨大孤独感在他与世界之间砌起了一栋玻璃墙。他仿佛被困在水族馆中央的游客，坐在唯一一把椅子上，看着一群群无法沟通的鱼。
“喵呜~”
一团温热的毛球突如其然地从这层知觉屏障外拱了进来。
那是睡在码头救生圈堆上的一只长毛花猫，被轮船的鸣笛声吵醒，讨好地用脑袋蹭起了他的手背。
“......”
瑞文伸手摸了摸温暖的毛球，微微扬起嘴角。他能感觉到，那一直从某个地方注视着自己的存在似乎也流露出了一丝动容。
“上船了，小瑞。等回来再看看它还在不在。”
瑞文循着叔叔的呼唤，将目光投向甲板，看见了在远处谈笑风生的阿求，阿欲，阿怕和阿癫。
这段时间，四个守护者几乎如影随形。不论他何时进入梦境，都会在远处默默地守望。
