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“抱歉，赫尔克里先生，我还是不太明白您的意思。”
弗利夏教授有些摸不着头脑。直觉告诉他对方对于这个世界的过去有着非同寻常的了解，甚至要远远超出自己这名专攻历史的资深学者。
“你暂时还不会，也不需要明白，我的朋友。”赫尔克里先生摇了摇头。
几人把行囊分配了一下，将大部分次要的补给留在了车里，只带了勉强足够一天份量的食水和简易仪器，徒步前进。赫尔克里先生沿途将一些碎烟叶洒在地上，在被问及原因时回答道：
“这是成年人的面包渣。”
道路尚且处于边境之内，安安静静，不见什么骇人的东西。一行三人用长棍拨开尖刺树的枝杈，如履薄冰。
“这地方比看起来还要远。”
弗利夏教授看了看高大阴森的树木，又瞥向远处的黑暗，他们每次只能看上一小会，不超过十秒钟，否则很容易受边外之物影响，迷失神智。
“不，我的朋友，从我的第一次观察判断，我们现在应该走了三分之二的距离。”
“建筑物的轮廓看起来倒是大了不少，可我们依旧看不见它的底部。”
“不对劲。”赫尔克里先生抬头看了一眼，平静地说。
“不仅仅是建筑物变大了，道路也变宽了，树木也变高了。”
路边的尖刺树足有普通树木的两倍多高！路边不起眼的石块逐渐变成了岩石。
弗利夏教授突然停下了脚步。
“赫尔克里先生，您觉得我们该不会是......”
“恐怕事实就是如此，我的朋友。”赫尔克里先生回头看去，看见了一片足有指头大小的焦枯叶子。
那正是他刚才洒下的碎烟叶中的一小块，本应只有铅笔屑般大！
“我们在等比例收缩，这个过程应该是从我们绕路的时候开始的。”
“这也是边境的自然现象所致？”
“理论上是这样，但‘哈哈镜效应’很少这么稳定，富目的性。它显然在阻止我们靠近建筑，要是继续走下去，我们不仅永远不会抵达目的地，还随时可能被一片掉落的树叶，甚至一颗尘埃给砸死！”
“现在的问题在于，这种状态是随着时间而变的，还是依照我们行走的距离所定。”
“两者有什么不同吗？”
“当然。两种情况各有优劣。如果我们离那座建筑越近，身躯就等比例缩得越小，那就意味着我们永远没机会走过去，但是可以安然返回原地。”
“如果情况是我们在这里待得越久，身体越小，那我们还有抵达的希望，只要加快脚步就行。问题在于，缩小会一直持续，我们无法逗留太久，而且返回会越来越艰难。”
“这该怎么判断？”弗利夏教授严谨地问道。
“很简单。”赫尔克里先生在一块鹅卵石上坐下，歇了起来。
“我们歇一会，看看在静止的情况下，周遭事物的大小有没有变化。”
“可如果情况是后一种......”
“是的，我们会浪费掉一点宝贵的时间。我收回刚才的那句话，在荒野上，我们的时间并不是无限的。”
赫尔克里先生喜滋滋地捡起几片指头大小的碎烟叶，撕下一部分，仔细揉成更加细碎的末状，塞入红檀木色烟斗。
“幸运的是，烟叶的供应正在趋于无限。来点吗？用包装纸卷起来也可以抽。”
许久未曾抽烟的弗利夏教授拿过一包纸包烟，点燃吸了一口，被呛出了眼泪。
“悠着点，朋友，新手最好吞半口吐半口。”
“诺达利亚子爵似乎在有意阻止我们靠近他的地盘。”弗利夏教授清完嗓子，略为忧心地坐了下来。
“能再讲讲这些建筑的传说吗？”赫尔克里先生饶有兴致地问。
“传闻，八座奇馆各有其用，对应着子爵和后代们的未来计划。”
“可惜，除了被开发成旅馆的“倒悬之馆”和这座“螺旋之馆”，其余的六座都空有传说，无人知其下落。”
“一座是旅馆，另一座是核电站......”
赫尔克里先生含着烟斗嘟囔道：
“你究竟打算干什么，我的老朋友？”
忽然，他的目光落在了地上缺了一块的烟叶碎片上。
此时此刻，那块烟叶在他们没有移动分毫的情况下，竟变成了半个巴掌大小！
“快！我们行动！变化是根据时间推移产生的！我们现在要么掉头，要么往前冲！”
”回头吧。我们可以离开这个地方，等变化消失了再来一次！”弗利夏教授打算立刻掉头。
“回不去了。”安东尼开口道。
那股恐惧的味道正从他们来时的道路逼近。它有着清晰的声音和混沌的色彩，在鼻腔内疯狂蔓延着！
“有危险。”
“那就只能往前了，待会再找路绕出去！”
赫尔克里先生语毕，吐出一大口烟雾，那烟竟自行在空中复燃，卷起一阵白色火苗，落到周围稀疏的植被上。
一条火线沿着路边的尖刺树木燃烧了起来！赫尔克里先生平静地拽住两名同伴的衣领，三人瞬间燃烧起来，化作一团火苗，沿着火线快速移动至了另外一端！
“这，这是怎么做到的？”弗利夏教授惊奇地拍了拍自己的衣服，上面没沾一粒灰尘。
“如果只有我一个人，还能走得更远。载着别人总是很累。”赫尔克里先生回头看了一眼。
“您是神秘学家？我还以为新德市里没有神秘学家呢！”
“确切来说，我是现存神秘学家中最古老的之一。”
赫尔克里先生继续抽起了烟。
“看，我们已经快到了！”
其中一座小建筑已经近在眼前，但它正在以肉眼可见的速度逐渐拔高！
“我们还在缩小，动作必须要快！”
“拍照，快，能拍多少就是多少！”弗利夏教授朝摄影师喊道。
安东尼的脑海中想着截然不同的东西。
如果自己刚才留下来，直面那些声音的主人的话，能够死成吗？
几人迅速接近八座小型圆筒建筑。它们从外观上看并不具备特定的功能性，附着一片片黑色的金属和玻璃。
“汽轮机，冷凝塔，蓄水池......回路设备一样不少。”
赫尔克里先生看着金属标识上的古老文字，就像阅读识字课本般轻松。
“所有设备都配备了自动维护装置，彼此相互照应，就算被弃置百年千年，只要月壤中的原料充足，它就会永不停歇地运转。”
