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傍晚，瑞文踉跄着进了藏身处的大门，把几大袋食盐丢在了地面上。

“金......梅乐斯，小伙子，没什么事的话，下来帮我扛一下！”

“这几天我们要靠这些盐过活了。一旦出现不良反应，马上喝几大杯浓盐水，别问我为什么。”他阻止了正想张口询问为什么的梅乐斯，立刻兑了几大瓶热盐水，用力搅拌，直到盐溶液彻底饱和，开始在瓶底结晶。

梅乐斯张了张嘴，不敢把话直说出口。

他感觉瑞文先生快要把自己给累死了。

“我没事！”瑞文下意识地逞起了强。

“呃，可能稍微有点。”他改了口，终于发现自己老毛病犯了。

“好吧。那现在轮到我扮演病号了......”

他把眼睛一闭，立刻像断线木偶般倒地失去了意识。

瘟疫乘着春末的微风在城市中悠然散播开来，如春雨般细润无声，在新华尔街大片大片地播撒起了死亡的种子。

潜伏期极其短暂的病毒在各家各户揭开厨房的煮锅时开始了集体发作。先是轻微的头痛和肌肉酸痛，几小时后突然演变成严重的恶性高烧！

大量的灰褐家鼠自城市的排污系统中涌了出来，流窜在大街小巷。这种与流行出血热极其相似的恶疾很快就开始导致局部医疗系统的突然增压。大大小小的血泡从挤满午夜候诊区的患者们身上冒了出来，遍布全身，在黎明将至时开始破裂，这座城市沐浴着血的晨曦猛然苏醒，开始传出可怖的悲鸣。

“这不是寻常的传染病。”

突如其来的疫潮让人们自然而然地联想起了前一天的游行和军方掩盖的秘密。

“这一定是军方的生化武器！他们打算捂住所有人的嘴！我们决不能......”

抗议者们没来得及将他们的声讨付诸实践就倒下了。短短24小时内，新华尔街的重症患者就突破了五位数，正朝着六位数靠近！

5月23日，死亡数字开始滚动。不少身患长期疾病的老者在12小时内抢救无效身亡。新世纪病毒恐慌几乎在同一时间在网络上蔓延开来。

在综合金融大厦附近做生意的药店老板去都市人度假区晒了几天太阳，被一场不期而至的枪击事件坏了兴致。当他急匆匆赶回铺子门口的时候，发现锁不知道被谁撬坏了。店内的药品被洗劫一空，人们压根不知道哪种药能够救命，只好病急乱投医，将地方翻得不成样子！

一时间，这名留着金色络腮胡的中年店老板大脑一片空白。

直到他发现了收银台下由硬币和纸币堆积而成的海洋。

撬开这把锁的人开了这个头，在柜台上留下了一把钱，这成了后来者们的觅母。出于模仿效应，他们纷纷效仿前者投下钱币，拿走药物，甚至还专门留下来看守门口，直至主人回来才悄悄离去。

在花费两三个小时清点得失后，他发现留下的钱足足比损失的份额多出一半左右！

这不合理，他心想。

这种事不论怎么解释都说不通，可它就是发生在了眼前！

瘟疫还在继续蔓延，像死神挥动着祂轻盈的衣袖。

自由街区精神病院211号房，薇奥莱特.博罗在床上剧烈地咳嗽了几声。

是病毒，她心想。自己也染上了电视里说的那种病毒，也许自己会很快变成和他人一样的怪物。

她似乎已经能看见不存在的血点爬满她的皮肤，慢慢变成一颗颗饱满圆润的疱疹，逐一破裂，溢出血红血红的小溪来，因为那就是窗外正发生着的事情。

电网彼端，睡在桥洞里的游民们爬了出来，浑身沾满脓血，活像一只只快乐的红猩猩。恶疾对于他们来说意味着另外一些东西，意味着他们在拾荒的时候能轻易吓跑竞争者和警察们，意味着他们有了一身浑然天成的武器，不用再被冷眼相待。

至于死亡，迟早的事情，何乐而不为呢？

窗户的另一边，人们正聚集在自由街区彼端的小教堂前。今天不是礼拜日，原本冷冷清清的教会此时排了三条队，就和医院一样长！每个人都希望牧师能从《圣经》内引经据典，为这突如其来的“天罚”寻得一个渊源。

让这座城市脱离病痛的侵扰，重新恢复正常！每个人心中都迫切地渴望着。

薇奥莱特的眼睛忽然一亮。

她在请愿的人山人海中发现了正常人！两只眼睛，一双手，两条腿！

流浪汉间出现了正常人！医院的门口出现了正常人！街道上有人忽然忘记了该怎么走路，摔倒在地。

“薇奥莱特女士，您的亲属来电话了。”被患者们称作尼摩船长的高大女医生敲了敲房门，把一部手机递了过来。

“哥哥！”薇奥莱特紧张得缩成了一团。她不知道自己的哥哥有没有恢复正常，是否还维持着那面目狰狞的怪物模样。

“薇奥莱特，我半个小时后会接你出来，手续我已经办好了。听着，不管你的脑子有没有病，家人都排在第一位。到处都在爆发急性传染病，你不应该和一群没人要的疯子在一起。”

“嗯，就像你哥哥说的，你可以走了。”尼摩船长顺手摸走了备用的镇静剂和吗啡。

“真可惜。”

“我......我觉得我可能已经正常了。”

薇奥莱特眨了眨眼睛。她感觉有种无形的东西正慢慢改变，从混沌变得有序了起来，就像墙上那只总是乱走的钟，终于找回了12个数字各自代表的意义。

被脓血洗刷的城市正在逐渐痛醒，在疫病与呻吟中慢慢走回正轨！

瑞文用力撑开了沉重的眼皮，发现时间还是中午，但从梅乐斯快要崩溃的表情来看，或许已经过了整整一天。

“瑞文先生！！”

他忙支住对方的手臂，发现对方脸上尽是泪痕。

环顾四周，到处都静悄悄的，貌似什么变故都没发生。阳光暖洋洋的，几只鸟儿在树梢上悠闲地唱。便携燃气炉上正热着罐头肉，散发出工业食品诱人的香气。

“好样的，梅乐斯。什么都没发生是最好的。”他安慰了小伙子一会，坐起身来。

“心，城里什么情况？”他在脑海中询问林心。

‘截止目前，死了九千多人。’林心先抛出了死亡数字。

“九千多人？一天之内？”瑞文的后背一阵发麻，他本以为自己早该习惯了数字化的人命，而眼前的窗户外还是那么明亮安详。

‘是的。就算公开根治方法，疫病至少也会再持续一两个月。头一个星期，每天都会有差不多数目的人病死，然后逐渐减少。’

“......梅乐斯，你母亲说的话一点没错，真的。”瑞文看向小伙子，自嘲地摇了摇头。

先是几条人命，然后是几十条，几百上千条......

到现在，数万人的性命都将因他而消逝！

当他在这条道路上踏出第一步，就只能继续往前走，再也回不了头了。

“谢谢你，梅乐斯。”他紧紧拥抱着小伙子，毫不吝啬地表达自己的感激。

“如果没有你们的支持，这趟新华尔街之旅我可能走到一半就倒下了。”

“我们再待两天，直到确定觅母诅咒真的有缓解的迹象就立刻离开。先买两天后的船票。”

他担心再拖下去船舶运输会被疫情封锁，短期内再也没法回去。

“导演，车修得怎样了？还能开回去吗？”他打算把小电子车再喷一遍，原路返回。如果警方已经破获了他们的假身份，那就想办法偷渡，反正异咒用不完。

他总感觉少了点什么东西，却说不上具体。空气中弥漫着一股淡淡的杏仁味，象征着清新自然和迟到的早餐。

饱吃一顿后，他想起了威利.盖斌。那本该是他在新华尔街做的第一件事，现在却变成了最后一件事。

自由街区现在依旧不怎么安全。患病的游民们在街上游晃，走进空荡荡的汽车和公车车厢，仿佛世界上没有任何东西能够阻挡他们。

打开电脑后，瑞文却惊讶地发现雇主的汇款已经到账了，整整两万稳定币，折合约十四万元！