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稍早之前，多罗莉丝太太的卧室。
“事情就是这么一回事。”
玛丽在多罗莉丝太太的膝盖上团成一团，结束了讲述。猫儿的语言是没有声音的，但是每一只猫说的话都有不同的音调。
“原来你真的不是一只普通的猫咪啊！”多罗莉丝太太用手指捏起垂落的眼皮，惊讶地重复道。
“我和路易斯老伴几年前就有想过这件事。过了整整十年，你的皮毛依旧像小猫那么光滑。”
“哈斯特尔的寿命比普通猫要长。十岁的哈斯特尔只能算刚成年。”玛丽解释道。
“我很感激你照顾了我这么久，太太，但是我恐怕教廷会找上你的麻烦。伤害猫儿的行为在乌撒是不可饶恕的重罪。”
“真是抱歉，我不是有意要利用你们同族的眼睛。我只是......只是想继续我老伴的研究。”
“最好离异语远一点。”玛丽颤抖了一下猫须。
“要知道，你的邻居已经为此付出了很大的代价。我在焦麦田边上亲眼看见的。”
“瑞文先生也在研究异咒？”多罗莉丝太太惊讶地问。
“是的，而且他还非常蹩脚。”玛丽晃着尾巴回答道：
“再这么下去，他迟早会变得和你丈夫一样。”
“这附近一直弥漫着某种不好的气息，乌撒内部有人怀疑是他干的。初审议会已经对他下达了最初判决，但是异星之战还没有结束，执行官们没空管他，姑且只能再让他逍遥法外一段时间。”
多罗莉丝太太突然一个喷嚏，差点把玛丽从膝盖上弹下去。
“瑞文先生是个好小伙子！”她强调道：
“他的确很缺钱，偶尔爱发脾气，但是他不像其他城郊人一样麻木，不择手段。他可不会做什么罪大恶极的事情。”
“有些时候，你们眼中无关紧要的小过失，在乌撒教廷看来是死罪。”玛丽反驳道：
“猫儿比人类看得更高更远。我们知道一些你们不知道的事情，关系到种族的生存和延续。”
“我是个活了太久的老太太，玛丽。这些伟大的事情我已经看不见了，可近在眼前，我觉得我应该为瑞文先生做些什么。”
她揉了揉鼻子，在床下翻找起来，拖出一个大箱子，取出一堆杂物和一本厚重的书。
“我老伴是一位真正的异咒学者。他研究的是‘六边形’派别，触类旁通，也许能帮上些忙......唉，他花一辈子只破译了两句，两句，在破译第三句的时候活生生化成了蜡油......”
“对于普通人来说，已经很了不起了。”
玛丽用尾巴勾了勾女主人的手背。
“要到正午了，去睡觉吧。你老了，需要充分休息。”
“玛丽，如果一直这么跟你聊下去，我会不会像我老伴一样疯掉？”
“总有一天会的。快去睡觉！”
............
“唔......唔......嗷！见鬼！”
瑞文突然被痛醒了。他感觉有什么东西在自己的手臂上狠狠地咬了一口！
“什，什么啊这是！”他反射性地弹了起来，撞到了卡梅隆的下巴。
那是一株在罐子里拼命挣扎的食肉植物，上下成对的叶片中夹满尖牙。
“这是我和凯恩改良过的水培利齿猪笼，它们的汁液能够治愈外伤，比医院里的治疗手段更加有效。”
“嘶......嘶......”
瑞文不停地吸着牙缝。重构组织的复合植物碱在血管内迅速蔓延，比医院的治疗装置更加难受！电流般乱窜般的痛楚让他把下嘴唇咬出了血。
过了一会，痛楚终于完全散去。他发现自己躺在客厅的沙发上，卡梅隆拿着一碟颜色奇怪的汤，正准备往自己嘴里送。
“你需要吃点东西，瑞文。”后者笑眯眯道。
唔！
瑞文立刻撇开了头，尽管如此，那一言难尽的气味依旧钻进了鼻腔深处。
印象中，这好像是斜阳夫人做的汤。
斜阳夫人坐在对面的小沙发上，用一条毯子盖住了膝盖。她换了条更长的裙子，以遮盖住消失的双脚。
“凯恩被我关回房间去了。放心，他应该已经在后悔了。我会让他自己出钱聘请帮佣和钟点工。”
在注意到瑞文的目光后，她垂下了眼帘。
“那些植物没法让我的双脚长出来。”
“您可以到烈日医院去换一双。”瑞文建议道。
只要有钱，没有任何问题是烈日医院处理不了的。夫人大可以去医院挑选一双新脚，从大的到小的，弓形的和扁平的都有。每个晨昏，都会有许许多多缺钱的人到医院卖手卖脚，或者卖其他的器官。有些是属于他们自己的，有些是他们刚找到的新鲜尸体。
可是，斜阳夫人拒绝了这个提议。
“不。就让它这样吧，留作一个教训。没有了双脚，就算我变成了斑西女妖也不会那么灵活了吧。”她开玩笑道。
“夫人......”瑞文欲言又止，最后还是把话说了出来。
“目前没有办法把‘女妖的竖琴’从您的喉咙里拿出来，而我也不知道应该怎么抑制诅咒的污染。换言之，您的确有再度变成斑西女妖的危险。”
“我知道。”斜阳夫人忧愁地点了点头。
“我想我也许应该考虑一下我的遗嘱了。这点我可以找父亲帮忙。我的父亲布雷顿.新日先生是一位法学学者。号称‘铁律粉碎者’，不论是多荒谬的法例都能被他加以利用。他应该能够保住我的绝大部分资产。”
“放松点，夫人。”瑞文出声安抚道：
“您刚才是在极度紧张的情况下失控的。我想，平和的心境应该能够缓解这种风险。”
他突发奇想地转移了话题。
“对了，既然您的父亲号称能利用任何法例，他知道该怎么破解‘三证人铁律’吗？”
“嗯，他知道。方法其实很简单。治安官只能判断出谎言和实话。换言之，如果目标对某件事情深信不疑，哪怕是假的也好，他们也看不出来。”
“具体该怎么做呢？”
“嗯......倘若想要作杀人伪证的话，可以随便找一具尸体或者别的东西，弄出大致的特征，然后找三个小孩，在尸体旁边鞭打他们的屁股，打到他们神志不清。这时候，不论你说什么他们都信，永世难忘。”
嘶......
这是什么变异版屈打成招？孩子们的屁股会烂掉吧！
“噗。”
斜阳夫人见瑞文翻起三白眼，噗呲一声笑了起来。这让她的气质看起来更加符合实际年龄，一名不过二十一二岁的女孩。
“不过，这个方法的确有些不人道。”
她补充道：
“也许你会觉得‘三证人’铁律非常奇怪，但这不是没有原因的。这座城市里每天都会死很多很多的人，以治安官的人力物力根本不可能全部受理。因此，只有被至少三个人关注的事件会得到重视，这是为了最大程度地善用资源。”
“听您这么一说，倒还真的挺有道理。”瑞文若有所思地点了点头。他自己是第一次听这种说法。
斜阳夫人继续道：
“我的父亲说过，铁律存在的目的并非维护个人权益，而是像钢筋铁柱一样支撑这座城市，维护大体。理性，不偏颇，不受任何人情世故左右，只有这样，这座在烈日之下挣扎求存的城市才不会倒塌。”
“原来是这样啊！”
和城里人聊天的确能收获不少。他们的思维和停手停口，饱了上顿想下顿的城郊人的确不一样，更理性，更有远见，更能顾全大局。
“不过，我有时候也会觉得，这些规则太过极端。”斜阳夫人感慨道：
“现代奥贝伦没有了卡内基王朝，没有了国王和奴隶，看似给予了基层更多向上翻身的机会。但事实上，资本对人类的等级划分反而更加明确了。”
“非常赞同。”瑞文点头。
“事实上，绝大部分的地表市民都并未享有完整的人权。那些真正拥有人权的人全部都凌驾于铁律之上，包括上流社会和上位者们。他们是行走在桥梁上的人。而我们其他人都是流淌于钢筋下的水。”
