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“也许你的心中会对光辉家族的运转秩序存在一定的疑惑。”
杰尔利莫先生带着琳穿过宅邸生活区交错的走廊。其中一些走道在设计上完全与建筑结构的合理性相悖，尽管它们的设计者已经尽量将它们包装得与正常生活空间无异。
但任何一个具备神秘学入门知识的人都会察觉出端倪，它们更像是生活元素与神秘元素的拼贴，这点从墙壁上那些轮廓明显偏离几何的挂钟和挂画，以及似动非动的画像眼睛就可看出一斑。
绝大多数物件，都或多或少地受到了异咒残留的影响，呈现出了偏向神秘的异变。
中央厨房正忙着准备家庭成员的晨昏餐，传出阵阵香气。光辉家族的饭点通常是晨昏三点和晨昏十二点，但菲小时候经常拜托厨房多做奶油小点心，和自己一起在房间里偷偷享用。
“和任何集会或大型神秘学团体相比，我们的秩序最为严密，死亡率也是最低的，这都要归功于那些甘于奉献自身的探求者先祖们。”
杰尔利莫先生还不确定我究竟知道了多少家族秘密，他目前还在进行着试探......琳从对方的语气中听出了些许不信任的意味。
“我知道菲一直在‘借用’书房内的古籍，也能理解为何她会为你选择《尤邦抄本》——如果你想知道的话，那是一条来自虚海的星骸鱼标本。”
杰尔利莫先生在琳有意将目光投向走道左侧一条红黑透明的鱼骨陈列品时补充道。
“让我有些在意的，是你们的小团体内存在的第三人。”
“欸？”琳完全没听明白。
“抱歉，第三人？”
由始至终，火鸟会所的异咒研讨会一直都只有她们两个人。
“是的。我在偶然的情况下发现了一张字条，夹在菲的笔记堆里，里面的字迹并不像是出自女孩之手。”
“爸，偷看私人物品是不对的。”菲在一边小声抗议道：
“况且，我们和其他集会也有联系，或许那是来自某名先行者的建议。你告诉我那是好的。”她为自己开脱道。
“......好吧，或许只是我多虑了。”
杰尔利莫先生的语气稍稍放软了些。回廊上，画像们的眼睛偶尔似有若无地转动一下，“目光”停留在微微扭曲的走道尽头，一扇微微扭曲的门上。
莎拉.光辉的房门上装饰着亮粉色门牌，吊着一串可爱的玻璃风铃，铁片不时无风自动两下。
一阵植物叶片独有的草木味自门缝中隐隐透出，伴随着收音机内的少年频道广告：
“女孩们的最爱——维姬粉红柠檬水。不太酸，不太甜，只是太......”
“粉红了。”琳在心中重复着耳熟能详的广告词。
“她总是不关收音机。”菲轻声嘟囔道。
门是锁着的，莎拉正在草坪上陪伴长辈们。杰尔利莫先生脱下右手的白色手套，用食指和中指打了个响指，锁簧自动错开了位置，发出金属摩擦的空洞声响。
花香扑鼻而来。
琳的目光立刻穿过屋内的所有陈设，落在了窗前的花槽上。
那是“她”送给莎拉的蔷薇，枝叶满满当当地挤在一起，绽放着深红似血的花朵。
它们来自，另外一个空间的莎拉，另外一个空间的自己！
“！”
仿佛是注意到了她的目光，巨大的花朵们在同一瞬间“抬起头”，一颗颗深黑色的眼珠自花心处注视着她。
“新日小姐，你对这份‘生日礼物’有印象吗？”
杰尔利莫先生平静地开口道。
“我......”
琳意识到自己的眼神已经暴露了些什么。不论她作何反应，都藏不住自己已然知晓光辉家族秘密的事实。
“无需避讳，我只是希望根据你的答案决定接下来的措辞。”杰尔利莫先生微微加重了语气。
琳低下头，内心在摊牌与否间挣扎着。忽然，她的右手指尖传来了一阵刺痛。
一根蔷薇蔓藤不知从哪条缝隙绕了过来，冷不防地刺破了她的手指！
“啊！”
琳立刻甩了甩手。指尖处，一颗红宝石般的血珠缓缓渗出。
刺痛让她迅速想到了应对方法。
“我不确定我是不是记错了。我的确送了莎拉些种子，但......它们现在的样子和我的预期很不一样。”
“我想我能解释为什么。”杰尔利莫先生的目光令人不安地闪烁了一下。
“我们正在遭遇某种危机，凡妮莎的‘意外’死亡就是这种危机到来的预兆。就像这座城市的其他人彼此争抢着生存资源过活一样，我们同样正和某些人争夺‘资源’，而一旦这种‘资源’耗尽——”
他回瞪了一下那些蔷薇花，它们立刻缩回了目光。
“一旦这种‘资源’耗尽，光辉就将不可避免地走向衰亡。”
“我不是特别明白，但这听起来很可怕。”琳暗中咽下一口唾沫，杰尔利莫先生的话和她心中的所有猜测都对得上。
所谓的“资源”，指向的就是那些被不断消耗着的家族成员的性命。
“就没有任何可能的解决之法吗？”
“有三个。”杰尔利莫先生回答道：
“其一是加紧针对现有古籍的破译进度，增长光辉的力量，让它变得不可战胜，直到下一代人降生，但这是一个恶性循环，一旦失去把握，‘资源’只会更加紧张。”
“其二，反其道而行之，立刻中止所有的神秘学研究，这会让‘资源’消耗减至最低。但这种做法非常消极，因为我们的竞争对手不会采取相同的办法。”
“至于第三个办法，则是集合至少一半的家族力量，为寻求根源性的解决之法，向这颗星球的暗面展开第二次远征。”
“这是一场前所未有的豪赌，在此之前，没有任何横跨星球全身而退的先例。为此，我们需要将绝大部分新生代摆上赌桌。”
他停顿了一下，转头看向自己的女儿。
“也包括她们。”
“欸？！”
