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“麦姬，我亲爱的姑娘，我快透不过气来了！”
身穿白裙红领制服的哈金森擦着汗，有气无力地抱怨道。她是女子网球社团的主力队员，目前正同时面对校际选拔赛，期终升学测试和毕业舞会找伴的三重压力。
其中，在选拔赛里夺冠意味着她可能在来年年初前往新德市参加区际网球大赛，而任何与新德市接触的机会都意味着特殊贡献。如果在区际大赛夺得名次，说不定就能直接为自己和家人争取到永久居留权，这是所有人都梦寐以求的殊荣。
升学测试也相当重要。奥贝伦大学是她们这些没有家族姓氏的孩子翻身的好地方，而那要求她绝大部分科目都拿到“优等”或“杰出”的成绩。至于毕业舞会，虽然相对没那么重要，但她一直想借机和心仪的男孩靠近一些，也许事后和对方去看一场电影。
换言之，全都是沉甸甸的重担。
“也许试着向神明祈祷一下，就会好受些了呢？”麦姬用戴着手套的一双手提着自己的提包，含蓄地放在身前。她比好朋友矮上足足一个半头，只能仰视对方。
“唉，我天真的小姑娘，如果祈祷能解决问题，那这个世界上就不会存在那么多问题了。”哈金森一把抓住好友的肩膀，把沾在脸颊上的鲜奶油蹭到了对方棕色的头发上，那是她刚才吃甜味热狗包弄的。
“哈金森，你相信......”麦姬把话又吞了回去。她并不晓得祂会不会愿意接受自己的朋友。
红日市区附近的路边竖起了一块块为行人准备的路牌，包括“小心塌方”、“提防水洼”等。暴雨让学校停了一天课，积水还没完全被清干净，那些鲜红的水洼里充满了不知名的诅咒。
如果神明是全知全能的，让这些自然恶意消失应该是轻而易举的事情吧......麦姬心想道，随后立刻否认了内心不敬的念头。
不行，不能对神明产生动摇，否则就会正中魔鬼的下怀！
远处，两个女孩的话从瑞文胸口的嘴巴里被重新吐出，一字不漏地复述。
麦姬显然不想让同学发现异常。还是等她俩分开再说吧。根据事先对玫瑰书院作出的资料搜集，这里中上、中产、中下阶级学生的比例是二比五比一左右，档次比安德鲁私立学校差一些，但提倡给予每位学生平等的发展机会。
当然，一年五万烈洋左右的学费是奠定平等的基础。哈金森的家庭状况应该和庞夫人差不多，作为没有姓氏的孩子，力争上游是她唯一能改善现状的方法。
先前，这些资料都是为麦姬搜集的，但现在有所不同。瑞文在重新翻阅现有资料时注意到了一些其他的要点。
先前积极赞助各项奥贝伦社会活动的约克公司因为四月底的突发事件遭遇了严重的信任危机。这一点在新德市尤为严重，意外事故被地下的新闻媒体炒作了起来，以阴谋论包装，作为长草音乐会最主要的赞助者，约克公司的失信差点害得这次长草音乐会停办或推迟。
当时，亲自出面稳定舆论，并以个人股东身份作出信誉担保的不是别人，正是在野党第一夫人露辛达。
而散播诅咒的尸块，刚好就被发现在长草音乐会结束后的杂物堆下面，要说是巧合过于牵强。瑞文曾经思考过，为什么“灰衣天使”不直接在聚集了数千上万市民的长草音乐会上下手，最后得出的推论是上位者在看着。
事件的因果关系应该是，音乐会结束后的杂物被有意挪到了掩埋尸块的地方，一来增加搜索难度，二来吸引周围的市民。瑞文并不清楚“灰衣天使”的策略算不算成功，因为他不知道现在到底有多少人被诅咒影响，也无从分辨。
至于为什么要散播这种诅咒，为什么一开始要把尸块掩埋在那里，就是他目前想要掌握的进一步信息。
同样需要知道的还有其他尸块的下落。瑞文把其中一个关注点放在了受露辛达夫人影响过后的约克公司，想看看公司会否有其他动向，是否出资赞助了其他的什么活动。
短短半天时间，他就找出了两个，其中一个来自资料复盘，另一个来自今天的《火球报》二版新闻。后者是六月份的黑杰克大赛，在红星游戏场举办。让他有些在意的是，这个活动还同时牵扯到了晨曦和光辉这两个自己有些交集的家族势力。其中，晨曦家族的大小姐正是活动的发起者，而光辉家族的副业，双轮玩具公司则是这场大赛的主要受益者。
而前者，正是玫瑰书院今届的毕业舞会！
一直到那名叫哈金森的姑娘啃完了奶油甜味热狗包，紧紧地给了好友一个拥抱，和她挥手道别，朝西区的方向走去之后。瑞文才慢悠悠地从那家自己买过打火机的百货商店旁逛了出来，打了声招呼。他刚才又买了一个流线型金属打火机，花了他500烈洋，上面刻的不再是烈日文字的首字母，而是“R”。
麦姬带着欣喜和拘谨迎了上来，被瑞文摇头制止，停在了三米开外的地方。瑞文主要担心的是对她形象的影响。自己的年龄显然当不了她父亲，万一搞得她找不到舞伴就糟了。
自己的决定很正确，因为他刚好看见贾斯帕走进了罗苹咖啡厅，注意到了自己，还给了自己一个“你打算翘课到什么时候”的眼神。
他伸手指了指咖啡厅的方向，露出微笑，示意麦姬跟他进去坐坐。正好，他想和穆恩小姐谈谈冰咖啡的可行性，顺便问贾斯帕要个笔记。
至于麦姬的双手，他打算留待晚些独处时解决，反正唯一的解决方法就是用“愈合之触”回溯状态，这次他打算回溯久一点。
昨天还在收尸队的卡车后箱里奄奄一息，今天就悠闲地喝起了咖啡，要起了学习笔记。在奥贝伦，这就是事情运作的方式，要么死，要么活下来，立刻回归正常生活，不存在过渡阶段。
“阿特拉克，我没想到你居然也好这一口。”贾斯帕注视着麦姬的眼神中一点都没有意外，用小勺搅拌着自己的鸳鸯茶。他的外衣不再像先前那样笔挺，但从领口露出来的内衬却整洁了不少，这代表了一些好现象。
“她是我表妹。”瑞文仔细地品了品咖啡和茶的比例，完美的三比七，糖也恰到好处。
“你觉得，像我这种人会随便把认识了一两天的女性带到熟人出没的社交场所？”
他指的当然是另一重意思，也知道对方肯定会理解成不一样的含义。
麦姬坐在一旁，捧着加了焦糖和奶的小杯浓茶，听得直愣愣的。
阿特拉克先生，这就是祂的名字啊。她从不曾想过神明也会有如此丰富的社交生活，会在学校听讲，会和闲人聊天，甚至还会从事侦探职业。
但，仔细想想，这难道不是再合理不过吗？世人本来就是被神创造，照着祂的模样和习性生活的呀！
