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这都未时过半了，怎么还没回来呀？”
鸢儿在角门探着身，盯着巷口不知嘀咕了多少遍。
昨日贺丞相携独子亲自登门提亲，她家老爷自然早就知晓小姐与贺家少爷贺子言两情相悦，丞相府与翰林院内阁首辅也算得上门当户对，她家老爷便同意了这门亲事。
可贺丞相提亲当日却并未打算纳采，而是提议次日进宫，求皇上下旨赐婚，好讨个天家吉祥。
这不，今早辰时两位大人便一同进宫，可直至下午未时末都不见回来。
眼看日头就要偏西，鸢儿扑腾的心越发不安，正准备回去再等等，就听巷口传来阵阵脚步声。
看清拐角处走来一溜人影，鸾儿喜滋滋地往梧桐院跑，边跑边小声喊着：“来了来了！”
早先京中盛传她家小姐与贺家少爷般配，可小姐都及笄一年了也不见贺少爷提亲，于是京中便流传起小姐倒贴贺少爷的蜚语。
小姐与京中贵女游玩相聚时，看起来毫不在意，可只有鸾儿知道，小姐绣着送给贺少爷的荷包时，落针常常出神。
“小姐！小姐！”鸾儿一口气跑进梧桐院正屋，气喘吁吁道：“应是到了，巷口来了一溜穿着宫装的人呢。”
屋中榻上袅袅坐着一人，眉目间淡然娴适，白皙指骨温润灵动，手中所绣红盖头上针线交错，月牙白衫渡浅碧色的罗裳垂至脚踏，微风浮晃衣摆轻动，如秋时荷海接天莲叶。
听到丫鬟的话，只见她落针的手一顿，垂眸抿出一抹羞颜浅笑。
“他果真没有骗我。”
鸾儿匀了匀气接着说道：“奴婢还瞧见后面抬了好多箱笼，该不会是下给小姐的聘礼吧？贺少爷往日里看着镇定，没想到求了圣旨，反倒急着纳征了。”
“箱笼？”楚倾瑶心中闪过一丝疑惑。
按礼数，提亲纳采到纳征，中间还隔着问名和卜算八字才对，寻常人家都会按礼把流程走全。
“他往日的确不曾这般急切过。”
楚倾瑶眉头微凝，也不知是高兴还是什么，心悬着，手里的盖头都绣不下去了。
“小姐，前厅来了宫里人要宣旨，请您过去呢。”
鸾儿一听面露喜色，连忙拾掇起来。
听闻确实是宣旨，楚倾瑶心落了不少，收拾妥当后便带着鸾儿去前厅。
没绣完的盖头落在桌上，还剩半只鸳鸯没勾，露着描线，绣针直挺挺扎在一旁。
到了前厅，气氛实在算不上喜庆。
没听说过圣上赐婚，是指派带刀侍卫宣旨的。
“楚白山之女楚倾瑶听旨——”
不等楚倾瑶行礼问候，端着圣旨的侍首便直接宣旨。
“奉天庆翎皇帝，诏曰——
翰林院内阁首辅楚白山，贪赃枉法，营私舞弊，罪孽滔滔，朕心痛愤！命余查抄楚府，赐楚白山流放蛮南两千里。念其子楚阔年少，不随父流放，充入西原矿山徭役。特赐，楚白山之女楚倾瑶远赴犁北为弃王妃。楚白山已故之妻云氏削其诰命。钦此——”
轰隆一震，长空里闷声砸下一记雷。
“楚家女，接旨吧。”
“民女，谢主隆恩......”
又是一道闷雷，楚倾瑶颤着双手接过沉甸甸的圣旨。
金光粼粼闪在眼前，晃得她头晕脑胀，猛地咳出一口鲜血，浅碧色裙摆染上点点腥红，骇人可怖。
“抄！”一声令下，官兵涌入楚府，摔砸翻倒声，声声炸耳。
以为是聘礼的箱笼，原来是用作抄家的。
“阿姐！我错了阿姐！我再也不调皮了阿姐！”
通往后院的游廊上，楚阔被拎着衣领，手中还攥着练功用的竹剑，一路上呼呼喊喊，连拖带拽被揪到前厅。
眼见弟弟就要被拽出府门，楚倾瑶连忙回过神对宣旨侍卫行下一重礼：“求官爷让我与弟弟且说几句遗言！”
遗言二字难免叫人心生恻隐，宣旨侍卫便也颔首，转身清点去了。
楚阔一被松开便连滚带爬地扑向楚倾瑶。
他才堪堪八岁，自小养尊处优在家中最是受宠，眼下正是调皮的年纪，突逢大变还以为又是自己惹了爹爹或阿姐生气，可一到前厅看见神色白茫的阿姐和地上那滩浊血，当即吓得六神无主。
“阔儿！看着阿姐，你听好，徭役疾苦，你一定要收敛脾性，竭尽全力保住性命，阿姐一定寻机会救你！在矿场乖顺些，莫要顶嘴，这点阿姐不担心你，你向来嘴甜又机灵，阿姐相信你一定能好好活着，等阿姐和爹爹救你。”
“阿姐，他们，他们说爹爹要被赐死了......”楚阔慌了神，紧紧缠着楚倾瑶的两只胳膊哆嗦不止。
楚倾瑶一时哑然，强装着镇定，抚摸着他的头的指尖却止不住得发颤，“不会的，绝不会。”
四下扫了眼来往匆匆的官兵，楚倾瑶靠近楚阔耳边低声说道：“天家兴许只是在气头上，此下你千万留心莫要犯错，生叫人抓住错处爹爹才会真的回不来。”
说着背过身，摘下两只水头还算不错的耳珰，和头上仅有的两支玉簪藏进弟弟怀里。
“莫要露财，千万保重。”
说完，楚阔便被人扯着胳膊拽走。
临出门时，好不容易撑起坚强的楚阔忽然用力拽着官兵停下脚步，眼中往下掉着豆大的泪，嘶声大喊：“阿姐——”
楚倾瑶眼眶晕红，泪顺着脸颊滑落腮边，她攥着帕子的手一紧，竖起一根手指按在紧咬的唇前。
查抄搜敛的官兵抬着寒碜的几个箱笼走到宣旨侍卫前，核对过寥寥几页账单后，那人十分咋舌。
楚倾瑶思量着那人神情，深吸一口气顶起脊梁。
“年初天家欲要赐给家父一座城北七进七出的大院落，父亲却说，家中人丁稀少，住那么大府邸反倒招摇，此下看来，没搬过去是对的，倒省了各位官爷多抄几间屋子的琐事了。”
那人一听，着重瞅了楚倾瑶几眼。
只见她不卑不亢的挺直脊背，视线垂在地上那血红处，神色强撑地冷静，京中大家闺秀也少有的风范。
抬手一挥，官兵们呼落落地走了，又如当时呼落落地闯进来。
骤然残破的院子寂静下来，中秋前的燥热丝毫不显，处处萧瑟。
——
“她当真是这般说的？”
乾清宫正殿，身着五爪龙袍年及不惑的天子顿住手臂，画纸上，烈阳候菊的花瓣凌乱了几笔。
堂下正是今日前去楚府抄家的官兵之首，皇宫内带刀右侍首——赵鐩。
“回陛下，是。”
“那小丫头，可还有说些什么？”
