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贺广进宫的时候,正逢百官上朝。他便跟随众臣,走进议政大殿,列队站立。
龙帝海父进殿,一坐上王座,便点名贺广。
“贺广到了吗?”龙帝说。
“臣在。”贺广出列。
“贺广,你本是罪臣,按律革去官职,永不录用。然赵世杰无能兵败,国家面临危机。经朝廷众议,决定给你一个戴罪立功的机会,再赴前线,执大都督印符,领军击退进犯之敌。”
“陛下,臣年事已高,不胜沙场驰骋,正准备上奏,请求告老归家。还请陛下另觅贤能。”
“少跟朕来这一套。人说老当益壮,你背不驼腰不弯,怎敢说年老?朕现在是要你戴罪立功,你敢抗旨不遵,罪加一等,就去诏狱度过余生。”
贺广低了头,恭敬说:“既如此,臣只有从命。”
“前线战事吃紧,你立即起程赴任吧。”
“冲锋陷阵,臣义不容辞。但是,臣有一个请求,陛下必须答应。”
“讲。”
“臣需要额外拨款十万银。”
“十万银不是一个小数目。粮草俱已备齐,你还要十万银做什么?”
“回禀陛下。敌军发明了新式武器长弓,是导致赵将军兵败的重要原因,臣不能重蹈覆辙。为应对敌军优势,臣必须改装我军武器装备。”
“怎么改造?”
“除了加固防御盾牌,还要组建重甲骑兵。全部完成,十万银已是最低预算。”
“不改造不行吗?”
“不行,这是克制敌军优势的必要措施。所谓巧妇难为无米之炊,我贺广纵有天大本事,总不能用血肉之躯去抵挡敌人刀剑。”
“问题是,现在国库十分紧张。能不能想点不花钱的办法?”
“这不是写诗作文,不花钱的办法绝对没有。”
“你要理解国家的困难,如今我们缺的就是钱。”
“陛下,臣也不希望多花钱。但是,战场不是儿戏,胜败关系的是几十万将士的性命,甚至国家的命运。不进行武器改造,臣难免又是第二个赵世杰。”
“好吧好吧,你的意思我明白了,朕想办法吧。”龙帝接着叫喊:“户部尚书宋景可在?”
宋景出列:“臣在。”
“还能不能拿出十万银,用于改造军队武器?”
“回禀陛下,国库早已见底,除了宫里正常的开销,再也拿不出多余的钱了。”宋景回话。
“区区十万银都凑不出来了?钱都花去哪里了?你们到底贪污挪用了多少啊。”
宋景葡匐:“天地可鉴,臣绝没有动过国库一分钱。今年朝廷的开销特别巨大,多次设坛祭祀天帝和鬼帝,同时向天帝和鬼帝朝贡;尤其为救三王子,被寒促诈去大量……。”
宋景想告诉龙帝,龙帝自己浪费的钱太多了。
“行了行了,你不要解释这么仔细。”龙帝匆忙打断他:“那些都是利国利民的开销,是不能省的。你就说说,眼下怎么凑出十万银钱应急。”
“恕臣无能,臣真的想不出办法。”宋景愁眉不展。
“国家有难,匹夫有责,依臣之见,还是向百姓摊派吧。以官府之名向全国发布捐款号令,凑齐十万银应不是大问题。”说话的是太尉严桧。
“宋大人,太尉的提议,你看可行?”龙帝望向宋景。
“回陛下,太尉之言绝不可行啊。为救三王子,朝廷已经多次增加苛税,百姓骨头上那点肉都刮干净了,多少人活不下去。再这样下去,会激起民变的。”
“不要危言耸听,宋大人。”严桧说:“我水国泱泱大国,在陛下的英明治政下,国强民富,百姓怎么可能活不下去?据最新统计,水国百姓的富裕程度位居世界前列,乡下农户亩产上万,百姓每餐大鱼大肉还有存余。”
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