话说另一头，韩嵩的书房虽布置简朴，却不失典雅，他让儿子将堆满案几的简牍纸卷挪开，请曹操入坐。在接受了九卿印绶冠服后，或许是吃人嘴短，韩嵩也一改方才的安贫乐道，开始讨好起曹操来。
“嵩当初就劝刘牧，以曹公之明哲，天下贤俊皆向而归之，其势必能灭袁绍，然后必定带兵南向以击江汉，到时候荆州绝不能抵御王师。倒不如早日与袁绍绝交，举州依附曹公，曹公必然会重待刘牧，这才是真正的万全之策，可惜他不听谏，自取衰败啊。”
王粲这后生不落下风，说道：“韩公，就算刘景升负隅不降，丞相依然宽宥了其子，刘琮兄弟皆得封侯，准许回兖州山阳故里，依旧能长享福祚，子孙晏然。”
“丞相大度！”
曹操摆摆手：“德高，今日搅扰你休憩，除了要拜君九卿之职外，还想请你举荐荆州有治国才能的贤士大夫。”
韩嵩推辞说：“嵩虽暂行大鸿胪之任，但九卿平素并无察举之权，岂敢僭职？”他抬起头看了曹操一眼，见他态度坚决，又道：“若丞相执意如此，那嵩便举两位能直言极谏的‘贤良方正’。”
这韩嵩虽号称要远离官场，不好富贵，但对于朝廷典章还是颇为熟悉嘛。和茂才孝廉这种每岁都有的常举不同，“贤良方正”乃是汉朝的特举。遇上灾异之类，皇帝才会下诏令三公及中二千石、二千石、郡国守相推荐，九卿当然也有这资格。
韩嵩道：“其中一人丞相见过，正是当初嵩奉刘牧之命去许都朝贡时，同行的主使，荆州别驾，零陵人刘始宗。”
别驾，是州府中总理众务之官，别看秩禄才四百石，权力却很大，相当于州刺史的副手。因其地位很高，出巡时不与刺史同车，别乘一车，故名别驾。
“原来是刘先！此翁不是刘表的死忠么？能被朝廷大用？”曹操闻言不乐，他对这个刘先印象特别深刻，那次其与韩嵩联袂出使，韩嵩和和气气，对曹操十分恭谨，刘先则相反，表现得不卑不亢，几度回怼曹操的问话。
韩嵩道：“丞相有所不知，当初正是刘始宗与嵩共劝刘牧举州北附，至于他在许都朝上说的话，其实言不由衷，只是为了对得起刘牧正使之职罢了，其内心还是向着丞相的。”
“原来如此。”曹操道：“看来刘始宗是荆州的‘晏婴’啊，出使则不辱君命，归府则日夜责谏其君，他如今不在襄阳和江陵，不知去往何处？”
韩嵩道：“前年见刘牧二子争立，刘始宗知情势不妙，便推辞以病老，如今避于孱陵。”
听到这曹操看了杜袭一眼，杜袭会意，介绍刘先的家世背景：“丞相，刘始宗出自烝阳刘氏，是长沙刺王之后，其高祖为孝平皇帝时的烝阳侯。”
原来是长沙王一系，那比起刘表这前汉宗亲，刘先和当朝天子的亲戚关系还更近一些。曹操是很喜欢搞一些汉室宗亲充塞于闲差上的，好堵那些怀疑他要行王莽之事者的悠悠众口。
于是曹操遂定道：“既如此，可征辟刘始宗入朝为尚书左丞，助荀文若总领尚书台纲纪。”
尚书左丞也是四百石官，看似平调，其实从地方入朝中，还是在尚书台这种中枢，可谓高升了。不过目前尚书台也早就被架空了，真正的决策权，都在“丞相录尚书事”的曹操手里攥着呢。
接着韩嵩又举荐了昔日刘表的“治中从事”邓义，这也是州牧、刺史手下的高级佐官，权力仅次于别驾。
听完邓义的事迹后，曹操遂捋髯言：“宁折不弯，此骨鲠之臣也，可拜为侍中。”
侍中名为备顾问应对，拾遗补缺，其实早就是清闲之官了。如此看来，刘先、邓义都没得到什么实质的权力，但不论如何，韩嵩可算是将自己的两位“同志”举荐入朝了。
荆州人会赞他的得势不忘故朋，朝堂诸君则会夸他举荐得人，因为这两位确实不俗。而刘、邓日后也能在许都为官，与自己互为表里，间或提携下对方子弟，大家共同进步嘛！那样本是寒门的韩氏向冠族转变，就更加顺利了，或许到了下一代，真能变成“义阳韩氏”呢。
韩嵩本以为自己这小小的“树党”也就到此为止了，不料曹操竟又给他送上一份厚礼。
却听曹操道：“刘景升州有大能而不能尽用，而我则不然，恨不得张磔网罗，尽收主客之士。德高只举荐了两人，恨少，恨少啊！荆州的江湖之中，不知还有多少俊才呢，野有遗贤，是执政者之过也，德高，你可不能让我失职啊。”
韩嵩一愣：“丞相的意思是……”
曹操道：“德高方才不是提到了汝南许文休么，他当年在汝南时，与其从弟许子将（许劭）在平舆县清河之畔搞过‘月旦评’。”
曹操当年还不出名时，就曾经大老远赶到汝南，卑辞厚礼，欲求得许劭一评以提升名望。
许劭刚开始瞧不上这个阉竖之后的毛头小伙，只不理他，曹操按剑威胁，许劭这才瞥了一眼曹操，又瞧了瞧他手上的剑，微微一笑，留下一句让曹操狂喜的话。
“君，清平之奸贼。”
“乱世之英雄！”
三十多年了，这十一个字依然深深烙在曹操心中，尤其是后一句，是它们在颍川、在雒阳、在酸枣汴水、在兖州、在许都、在官渡，始终左右着曹操的每一次抉择。
时至今日，曹操真想再见许劭一次，然后当着面大声告诉他：
“许子将，君没有看错，我曹操，确实就是那唯一能扫平这乱世的，大英雄！”
只可惜，许劭死得早，十多年前就病故在流亡的路上。而他亡后一年，曹操才迎汉帝于许都……这往后曹司空、曹丞相的种种丰功伟绩，扫除群凶，许劭更统统看不见了。
抛却心中的遗憾，曹操继续道：“而当初天下谈起这一类品评识才的‘拔士者’，咸称郭、许，南则许劭兄弟，北有德高的老师，郭有道先生。”
韩嵩点头，他，也是被老师一句评语点拔而起的微末贫士啊。
“德高传承师业，听说早年也在荆州与群贤一起核论乡党人物，擢拔了不少尚不知名的士人。”
曹操笑道：“如今德高既已脱困，且为汉九卿，而我又正需要人才，德高何不在江陵重操旧评。对于那些心向朝廷的荆土冠族子弟，还有明白大势，不仕于刘表，更未与刘备勾结的客籍奇才做一一点评呢？好让我知其优劣，各尽其用。”
曹操这是想在蒯、蔡垄断的荆州官场，培植起以韩嵩为首的“清流”的势力，如此才方便制衡。
“这……”韩嵩听明白后，内心一时激动不已。
作为郭太的学生，韩嵩最清楚不过，“拔士者”会被所评士人感恩戴德，尊敬程度仅次于举主、恩师，若真的得势了，更会备礼物回访拜谢，自称“门生”，觉得是评主的一句话让自己“登龙门”。他们得官后，报效于曹操之余，也会感激自己，今后入了朝，更少不得要照拂韩嵩的儿孙们了……
但，这心思只动了一下，韩嵩抬眼看到曹操那对黑不见底的眸子，就立刻将它收了起来。
“不妥，不妥，大批荆州主客士人都要成为我的‘门生’，若真如此，我便树党太过了。”
《易》：曰日中则昃，月盈则食。枝繁叶茂招人忌惮，当心被曹操事后变了心意，直接将他家这棵树砍喽。
韩嵩寻思，自己倒不如将这遍撒于荆州的人情，集中在一个人身上：一个现今最需要自己扶危济困的人。如此既能避免曹操日后猜忌，以那人的才干本领，日后大概率会发达，一样能给予韩家巨大回报。
于是韩嵩推辞道：“丞相谬赞了，嵩当年在襄阳汉水鱼梁洲上参与品评，其实不过是凑数，真正的评主，是家住鱼梁洲的两位贤者啊。”
“一位是沔南隐士庞德公，为人清雅而不好富贵，刘牧亲自登门辟请而不就。他对荆州本地士人最为了解，总是能给他们取一個最合适的名号。”
“一位是颍川名士司马德操，学识广博，离乡避难后，便与神交已久的庞德公为邻，兄事之，庞德公称他为‘水镜’，意思是有知人之鉴也。德操尝在襄阳官学教授古文经，从南阳到益州，都有人不远千里持束脩来拜师。而德操对外州之士的才干高低，尤其了然于心。”
“这两位，难道不比嵩更适合来做评主么？”
曹操摇头道：“诚如德高所言，此二人确实是高士，尤其是司马德操，我早就听荀公达（荀攸）提起过。于是抵达襄阳后，也派人去寻访过这两人，但司马德操已老迈不堪，我刚在长坂大破刘备，回师时就听到他病故的消息。”
“而庞德公却是在三个月前携其妻登鹿门山，说是去采药，这之后再也没出过山，他的儿子也说不清去向。民间或言已死，或言隐居，甚至有说庞德公修道飞仙的……仓促间如今能寻来？德高切勿推辞！”
韩嵩却是铁了心要远离这差事，叹道：“非是嵩不愿助丞相取贤，只是老朽身居牢狱数年之久，对外界变化一无所知，已不能尽晓荆州的贤才后进了，更别说新近从外州来的流寓之士。”
