“韩兄，仲宣兄，在想何事？”

丁晋巧妙转移了话题，众人住言下筷，却见刚才侃侃而谈的韩泰却好像另有心事，端着酒杯沉默不语，便关心问道。

韩泰愣了一下，笑道：“刚才想到家中一件琐事，走神了，来，三郎，我与你干一杯。”

默默喝完杯中酒，韩泰暗叹一声：自己心中所想却是说不得的。

刚才酒意上涌再加心中闷气长久郁积，才在许昼的激将下说出昔日恨事，但众人所猜测自己评击的对象却是全错了，如果真是朝野共愤的奸妄卢士琼倒也罢了，即使被其打击，那事前也有心理准备，过后被人得知，也不算甚么羞人之事；

而最让他恼怒郁闷的是，自己本意不过指出朝廷弊政，丝毫没有存任何诋毁国家大员的意图，却无意中得罪了一个曾经视为偶像的重臣，恰恰也正是这个被称为气度恢宏、心胸广大的社稷阁老，却毫不留情地否定了自己，这番羞惭、愤怒、失望之情，又让他如何说得出口，所以也便由着众人胡乱去猜想谈论了。

暂且不提韩泰韩仲宣独自想着心中闷事，那边，多喝了两杯的元秀却是有些醺醺然，嬉笑道：“在座各位都是本才的兄长，俺初来京城，甚么不懂，有些疑问须要各位给俺解释一二。”

裴居道笑道：“元小兄但说无妨，不须客套。”

元秀打了个酒嗝，摇摇发胀的脑袋，组织了半响语言才道：“依裴兄所见，今年科举大试，我等碌碌众生，又能有几人中的？”

裴居道迟疑道：“这个，这个嘛，现在也是说不得准的，以往年看来，二三十人是有的，不过最终还须看朝廷的意思。”

“这等少？”元秀倒吸了口凉气。

说到中榜人数，数次科试失败的陈亮也感同身受，叹息道：“确是如此少！数千人中，最后，不过聊聊二十余人得幸。进士一科之最为珍贵重要，也便在此。”

在场众人，除了元秀、韩泰外，都是数次参加科考的“老鸟”，历经考场折磨，回想起往日的狼狈郁闷，又想想不久之后或许将再次遭遇残酷，齐齐叹口气，沉默不语。

国朝公务员选拔考试，分“常科”、“制科”两试。“制科”选士，寻常人等毕竟很难触及，先且不提，留给广大群众的也就只有“常科”一试。

而这“常科”中又分为：“明经”、“明算”、“进士”等六科，因为“明算”等科是以培养“专门人才”为重，日后主攻术业，前途有限，所以尤以“进士科”为士人晋身之重。

但“进士科”却也是诸多科目中难度最大者，每年取人极少，故进士出身在唐、周二朝士人心目中的地位非常崇高，许多贵族也为此放下了架子，变得热衷于此。

前朝唐高宗时期的宰相薛元超曾感叹：“吾不才富贵过分，平生有三恨，始不以进士擢第，娶五姓女（当世崔、卢、李、郑、王五姓），不得修国史。”

考试虽难，不过一旦得中“进士”，那简直就是一件光耀无比的事情，此后释褐入仕、出将入相，都指日可待。后人有所谓“簪绂望之继世，草泽望之起家”之语，就是指的进士科。士子一生荣辱，寄乎其中。

比如“狂生”许昼，虽看不起这种以“写诗作赋”为内容，“重才艺不重实学”的考试，但为了功名前程，还是得一次又一次来参加科举。

不过他出身名门贵族，原本还能以祖荫进入政坛，但比起“进士”来，起点要低得多，以后考核、升迁也来得缓慢，在士族、朝臣中的看法，也大为不同。