洪州，大周属江南西道，今湖北洪州，水陆并进，离长安千里之遥。

丁晋虽年少，三年前已经去过长安考试，同伴陈亮陈自明更是老马识途，他参加过不少次进士考试，但总是落榜，属于屡败屡战的人，因此两人游长江，走驿路，穿越27州，一路向北行来，观山阅水，却是闲情逸致，丝毫没有寻常旅人餐风露宿苦不堪言的感觉。

唯一让丁晋有点不满意的就是身边这个同伴。

陈家在洪州城算殷实人家，有良田百亩，但非大富，陈亮数次上京赶考，花费颇多，家里经济经不起反复折腾，已接近崩溃，所以自明平时用度比较节俭，难免在些许事情上显得有些计较，这倒无妨，最让丁晋目瞪口呆的是这家伙自己节省倒也罢了，却爱对旁人指手画脚，丁晋数次有意无意想接济他些，反倒被陈自明一番“义正严词”的话语教训，平白落得尴尬。

丁晋感其质朴，没有把他这毛病放在心上，路上吃穿用度也便听他安排，虽然破坏了不少游山玩水的兴致，更是因为斤斤计较些车马杂费，结果路上耽误了不少时间，总算下来，反而损耗更多，得不偿失。

待两人行到鄜州（今陕西境内）时，山路陡险，旅途开始艰辛起来，驿路上上京赶考的士子也渐渐增多，不时能相遇数人，大家在所乘的马匹毛驴上相互作拱，微笑答礼，示意京城再见。

在鄜州的驿站，丁晋两人结识了来自振州的三名贡生：裴居道，****，和黄仁善。

振州地处天涯海角，最是蛮荒偏远之地（今海南三亚），当地人烟稀少，教化不深，文化知识传播得很不到位，不想今年竟然会有三名贡生士子来京考试，倒是让丁陈两人暗地感慨了一番。

振州三士子，裴居道热情大方，心胸开阔，好言谈，和理性知性的丁晋相处甚欢；****长相猥琐，说话粗鲁下流，偏又爱啰唆，饶是丁晋城府深厚，也有些不能忍受，不过他性格沉稳，心中但有厌烦也不轻易显露出来，所以****自我感觉良好，对丁晋这个“忠实”的听众很有好感。

而黄仁善却是名善人不善，面冷话冷，总是板着副严肃的面孔，就算你主动和他说话，他也是冷漠对待，也不知年纪轻轻受过何等刺激，养成了这等拒人千里之外的心性。

振州三人虽然性格大大不同，但对会说话会来事的丁晋印象挺不错，三人在此地雇佣了一辆大马车，以应付前面难走的崎岖山路，看丁晋人不错，于是想邀请丁陈两人结伴而行。

可陈自明节俭惯了，既担心马车费用高昂，又担心如果坐了，五人出钱又如何分算，于是吞吞吐吐虽不明言但意思挂在脸上，****刻薄，讥笑道：“陈生不须挂虑，吾等只是邀请丁小郎结个伴儿，就不耽搁你的行程了，自明兄请便！”