第八十九章平定淮西
襄州新法大获成功的消息。振奋了数千里外的长安城。
革新派以及支持者们，欢呼雀跃，襄州这个成功的典型，足以证明他们所坚持的改革之路是正确的、光明的。
消息甚至惊动了深宫大内的皇帝。
慧帝同样感到非常兴奋，虽然，变法之举是他最为忌惮的权臣—窦刚首倡，但是作为一国之君，他更在乎国家的兴旺、社会的安定，即便此次革新或许会更加壮大窦党势力，他也在所不惜。
事实上，不只是那些关心国事的老臣，就是慧帝本人，也早已看出这个国家出现了严重问题。亲政后，他痛心于朝廷对藩镇的屈服退让，不满于中央、州县的萎靡不振，焦心于国家税收减少、财政紧蹙，内心深处，同样有着革新变法、富国安民的强烈愿望。
为了实现这个愿望，慧帝很早以前，就急于物色能安邦治国的英才，他曾对大臣说：“国之要者。理财为先，人才为本。”表明皇帝确实有着励精图治的雄心壮志。
但是，自谭孝移开始，到李景俭，一次次的失败，一次次的挫折，朝廷几经折腾，不仅毫无起色，反而更是举步艰难起来。
天子毕竟还是充满理想和激情的年龄，他没有被失败吓倒，依然不甘心地询问大臣：国家怎样才能富强？百姓怎样可以安定？藩镇何时可以尽除？
这些问题，所蕴含的责任太大了，没有人敢回答。从宰相之位上直接被贬为江城县丞的李景俭就是前车之鉴。
直到中书舍人卢承庆大胆地站了出来，大声答：革新，唯有变革，才能消除一切弭患，国家才能强盛。
卢承庆的挺身而出，出乎所有人的意料，包括宰相窦刚。当时，虽然卢承庆已经在他面前几次提出革新的建议，但是，窦刚认为时机未到——朝堂中还有很多对自己怀有恶意的政敌，而天子的态度同样暧昧难测，此时变法，能够获得的利益并不大。
窦刚的考虑，是把政治利益放在了国家利益之上。
卢承庆没有听从窦刚的劝阻，他无法做到这么一件事：那就是身有强国之策。却坐视国家继续消沉。
卢承庆一向生活在理想和逻辑世界当中，追求完美，不通人情世故，也不屑于人情世故。这样的性格，慧帝喜欢——因为一个过于讲究人情世故的人，是不能做改革者的。当然，从另一方面来说，慧帝的性格和卢承庆的有点像，喜欢充满激情地做一件看起来很美的事。
天子对卢承庆愈加赏识，想要对他委以大任，但又有些说不出来的担心，于是询问一向以正直敢言著称的谏议大夫王涯，说你觉得卢承庆怎么样，可堪大任？
结果老大臣的回答让天子很不愉快，王涯抬起他饱经沧桑的双眼，一字一句说了以下这句话：卢承庆为中书舍人有余，居宰辅地位则不足。
意思就是不看好卢承庆的能力，更不看好他的变法。
好在，还有些聪明人已经读懂天子急欲变法革新的愿望，杨如月对慧帝道：襄州试行新法，一举而为雄州。变风俗。立法度，乃是方今之急，这是众人皆知的事情。王大人年纪老迈，只怕没有年轻时的锐气了。
慧帝颌首赞同，心中坚定了变法的念头。
天复二年，六月，天子下诏，果断地任命卢承庆为参预政事，筹备变法事宜。十日后，天子又在卢承庆的推荐下，任命原户部尚书杜黄裳为“同平章事”，共同主持新法。就这样，一场关乎国运兴衰、关乎民生顺逆的重大改革运动正式开始了。
新法一颁布，立即受到朝中多位大臣的强烈反对。法令虽然刚刚公布，但是因为襄州等地试行新法，搞得惊天动地的，所以他们早已知晓其中内容，对于利弊得失，更是下了一番深厚的研究。
翰林学士范增认为实行“惠农法”是变富人之多取而少取之，然“少取与多取，犹五十步与百步”并没有多大改变，为了一点点的改变，而使天下动荡，非是智者所为。
尚书省左侍郎孔光洋洋洒洒写了一篇，呈交给天子，矛头同样指向新法及卢承庆。这个老头说话一向尖刻，这篇奏章中也不免有些言辞过激之处，结果被御史弹劾为人身攻击，慧帝一生气。将他贬到洛阳城养老。
除了朝廷官员外，士族豪家也对新法多有批评，但是这个时候，新法刚刚实施，风头正劲，一些反对者除了心中恨恨外，并没有起到丝毫的阻碍作用，变革还是浩浩荡荡地在各地推行开来。
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天复二年八月，又发生了一件震动朝野的大事，就是淮西战役终于进入了全面的进攻阶段。
武元宗来到前线督战后，亲自视察了各处军队和战况，当时，他对随行的元帅府司马周侠说：朝廷大军虽看似强盛，但是却一直没有得到有力的战果，问题就是咱们以前实行的那套处处开花的战略是错误的，我们必须集中力量，才能破开淮西军的防御阵线。
周侠对武元宗的看法深表同意，朝廷十几路大军，兵力数倍于敌人，可是一方面，各路军队将领各怀心思，不能协调行动，另一方面。战线拉得太广，虽处处用兵，但兵力薄弱，始终无法打开僵持的局面。
两人商议后，武元宗最终决定，将十三路军马分成四大攻击集团：以“定州都防御使”宁赛的兵马为德州方面主力，负责打击成德、淄青二镇援兵，彻底截断他们援助淮西的企图；
以淮南行营兵马使、左羽林大将军吐谷楞的羽林军为西线主力，从西面进攻淮西朗山、铁城一带。
以忠武军使李光颜部为北线主力，率河阳、宣武、魏博、河东诸军渡过溵水，从北面进攻淮西。目标主要为军事重镇—郾城。
以寿州都团练使令狐通、昭仪军使丁宝桢所部，组成东线主力，目标直取淮西军的防御重点—鳌山。
这样的部署，可谓是既集中了精锐力量，又可数面夹击，使淮西军无暇旁观，持久战，必是淮西方面吃亏。
九月，“德州会战”爆发，宁赛以一万三千铁骑，横扫成德、淄青二军，打得敌人狼狈鼠窜，攻克德州城，取得会战大捷。
武元宗接到军报后，大喜，下令宁赛停止对成德用兵，抽调他的定州军精锐三千人赶赴申州，决心集中力量，先平定淮西。
十月、十一月，战事反复，双方各有胜负。东路周军击败淮西军，攻占鏊山今河南丘东。北路周军连败淮西军，斩将上百。由周侠指挥的定州兵亦攻破申州外城。西路周军先败淮西军于朗山今河南确山，但随即大败于铁城今河南遂平西南，损失上千精锐，中外为之震惊。
十二月，天气严寒，士兵马匹多有冻伤，双方不约而同停止军事行动，筹备物资，战况陷入暂时平静。
天复三年，一月，战事进入关键性时期。这时，北路李光颜率河阳、宣武、魏博、河东、忠武诸镇周军成功渡过溵水，进至郾城，击败淮西兵3万，歼灭十之二三。郾城令董昌龄、守将邓怀金举城归降。
淮西逆首吴元济得知郾城不守。十分恐慌，将亲兵及蔡州守军大部调往北线，以增援大将董重质防守的洄曲。淮西军的主力和精锐都被吸引到了北线。这就为周军奇袭蔡州创造了条件。
不过，决定奇袭计划成立的关键性因素，还是淮西骁将刘悟的反正。
刘悟是淮西军年轻一辈中的勇将，在军中拥有一定的声望，他当时是文城栅守将，而文城栅是通往蔡州的必经之路，地势险要，易守难攻，想要偷袭而下，是根本不可能的事。
