竹林环抱着一个小山村，一条夯实的泥土路从村口一直延伸到河对面的小山坡，路两边的稻田已经收割完毕，一群小孩正在田间捡谷穗。

一辆牛车慢悠悠地从山坡那边而来，车上装着从集市采购回来的一些日用品，正是从青叶镇赶集归来的石头一家。

石头娘亲头上插着一支漂亮的银钗子，望着正在田间捡谷穗的孩童，眼睛闪过一抹鄙夷。这些村民简直是往老鼠洞里刨食，真是一丁点粮食都不舍得浪费，只是心里头突然又悠悠一叹。

曾经让她引以为豪的长林村第一富裕家庭，如今已经是明日黄花了。

别说已经拥有马车和酒楼的那两兄妹，现在村中很多普通家庭都过得很滋润，越来越多的人有了余钱，很多人家晚上都舍得点油灯了。

自从作坊派送棉布后，这些穷酸都穿着得体，不再是衣衫褴褛。现在她还听说，待天气冷一些，染布作坊还会派发棉衣。

如今长林村的村民异常团结，哪怕是再穷的家庭，只要肯到作坊帮忙干点活，都保证能填饱肚子，甚至还时常吃到肉食。

那个被江府打断腿的阿六不仅成为染布师傅，前阵子还娶到了邻村的漂亮媳妇，这在以前是无法想象的。

现在村民的生活是变得越来越好，但她家的生活并没有太大的变化，隐隐还被村子排斥着，以致她家现在不再辉煌，处境反而显得有些尴尬。

“儿啊！你用功读书，将来你中了举，我看这些穷酸还敢不敢落你娘的面子！”石头的娘亲望着经过修葺的村牌坊，对着儿子寄予厚望道。

石头的身体显得壮实，正在朝着吃着香喷喷的肉包子，只是闻言便耷拉着脑袋，怯怯地望着他娘亲道：“娘，先生说我不是读书的料子！”

“你那个先生就是个草包，你这才蒙学几天，怎么就知道不行了？”石头娘亲的眼睛闪过不屑，指着村子的方向大声地说道：“以前大家都说那个书呆子不行，结果那个书呆子还不是中了秀才，现在还能去参加乡试？”

“娘，虎妞的哥哥去参加乡试会不会真的中举呢？”石头沉默地吃了一口肉包子，然后仰起脸好奇地问道。

“就他那个熊样，能中举？除非太阳打西边出了！”石头的娘亲冷哼一声，然后指着山坡那边的方向又大声说道：“要是他真中举了，喜报早就送到了，而不是到现在都没有半点音讯！”

石头和石头的父亲都顺着她手指的方向，心里其实有些认同，毕竟时间过去太多了，只是却突然愣住了，嘴巴微笑张开着。

笃笃……

却是这时，五匹快马从河对面那个小山坡飞奔而来，马上坐的是身穿红衣的官差，毅然正是长林村盼望以久的报喜官差。

噼里啪啦……

在石头一家呆滞的目光中，官差拍马来到村牌坊前翻身下马。确定没有走错村子后，其中一个便在旁边燃起了鞭炮，而四个官差却是吹起了唢呐，是喜庆的调子。

“官爷，你们这是？”石头的爹壮着胆，冲着为首的官差问道。

“恭喜贵村林晧然老爷高中，还请给我们带路吧！”那个手持红纸的官差和颜悦色地望着石头一家，拱手笑着道。

哇……

石头的娘亲闻言，却突然坐在牛车上号啕地哭了起来。这自然不是因为喜悦，而是心里头涌起的那股害怕，一种民对官的天然恐惧。