（1）

白凤带领众人星夜疾行，很快在距离御夷镇西城门不足五里路的地方，前来增援的军队终于赶来接应殿后。进城不久，负责殿后者须臾后便与敌军发生交战，拼杀声、马蹄声接踵而至，未几，时人迅速后撤固守城门，没有留给柔然人半点入侵的机会。

受伤昏厥的慕容嫣被先行送回到御夷书院交由陶勿用及其弟子何忠所照料，书院其余人等见白凤归来，皆欢喜至极，苏青、阿鹃、赵小妹三人纷纷绕着白凤的居舍进进出出，都要尽力施以帮助，都要跟他说几句话。

在荆棘外出时一直为其照料母亲起居的岳青菱见到荆棘回来，立刻便说要跑回他家中将老母接来，好让他们母子相见。

荆棘本欲相拒，唯恐家母疯病碍事，借故继续留在白凤左右做事，殊不知此前数月间，岳青菱再三请求过陶勿用为他老母医治，那位老妪经过陶勿用施术调养，现今已恢复少许常人的意识。

了解之后，荆棘不禁向恩人们顿首致谢，随后也便答应了岳青菱的请求。二人将去意告知白凤，遂一起走出书院回家面见老母。

待日出以后，彻夜未眠的白凤突然从慕容嫣身畔离开，带着另一个不为人所熟知的女子走出屋门，恰逢赵小妹迎面撞见，正要问道：“白公子，你这是要到哪里去？”

“到赵家，有要事要与你父亲商量。”白凤回道：“难道令尊现在不便接见我们？”

赵小妹对白凤如此坚定的态度感到有些诧异，她疑惑地看向白凤身边的陌生女子，问道：“她是谁？白公子难道不先看看慕容姐姐的伤势如何吗？”

“这位沈琼枝姑娘，你暂且可以把她当作同伴。”白凤为身边的女子如此引荐道：“方才我已问过陶老先生，嫣儿应该没有大碍，现在，我有更要紧的事情要向你父亲禀告。”

“好吧。”小妹微微躬身让开道路，目送那二人离去，双眼迷离，不知所言。

少顷，白凤携沈琼枝进入赵家府邸，此时正值赵苇敬神拜佛之际，二人便来到佛堂前等候。

但见赵苇从佛堂内出来，步履沉重，他的身段还是依旧挺拔威仪，只不过神色像是因为连日操劳所致，变得有些许黯然。

“白凤，听闻你此番得胜而归，我很是高兴啊！这为之后的战事省去了不少麻烦。”赵苇一手捋着胡须，另一只手背在身后，思量少时，再道：“你归途中必定经过柔玄、怀荒二镇，可道囊之那边战况何如？”

“赵公子运筹帷幄，相信有樊先生的辅佐，很快便会将贺拔氏的军队逼退。”白凤续道：“先生，我此次前来，除了是要禀告前线战况，在下仍有一事相告。”

“可是与身边这位姑娘相关？”赵苇道。

“小女子沈琼枝，来自武川镇，本是‘圣地’中人。”沈琼枝道：“独孤祈，托我有话带到。”

说罢，沈琼枝拿出信物，是一对很不起眼的铜铸手镯。

“是从圣地来的？”赵苇走近一步，捧着手镯仔细再看，续道：“老夫居然让你站在屋门外许久，真是多有怠慢。”