大军休整了几日，而刘赫也从洛阳发来了援军，将此次大战的损失加以补充，随后便出发攻入豫州。
张勇统兵十万，高顺统兵十万，徐晃和牵招各自统兵七万，外加朱烨统帅雷神骑五百，长枪骑兵五千，叶祥统领两万神机营和三万步卒，共计近四十万大军，兵分三路，向豫州进发。
牵招攻占谯县，一路南下，进逼淮南，徐晃也取道汝南与陈郡交界之地，前往与其汇合。
张勇从许昌发兵，向南攻入汝南郡。
高顺虽也从许昌出发，却是走东南方进入汝南。
“报……主公，牵招与徐晃联军，已攻下洨县、虹县、龙亢三城……”
“报……张勇大军已夺取西平、定颍、上蔡、吴房、灈阳五城，正朝平舆城杀来……”
“主公……高顺业已攻占我军召陵、西华、汝阳、南顿四城，现已全军调转方向，南下杀奔而来……”
听着斥候一个接一个地汇报着，平舆城县府大堂之中，包括曹操在内的所有人，都是眉头紧锁，偌大的厅堂内，落针可闻。
许久之后，曹操抬眼看了看众人：“如今情势危急，诸位有何见解，尽可说来。”
“嗨，这还有什么好说的？他们打伤了妙才，让他至今还卧床不起，又占了我军这许多城池，如此深仇大恨，唯有一战，用他们的鲜血方能消除我心中恨意。”
夏侯惇重重地拍打了面前的桌案，滔天的仇恨之意，让他的脸颊都有些颤抖起来。
戏忠看着大堂正中摆放着的沙盘，说道：“如今张勇和高顺两路大军，分别从西、北两面，同时夹击我平舆城，最多一日之后，便会兵临城下。而牵招与徐晃，明日便会攻入淮南郡，淮南郡总共只有不到三万守军，根本难以抵挡，届时他二人再从淮南挥军北上，包抄我军后路，则我等尽成瓮中之鳖矣。”
曹操看了他一眼，问道：“那以志才之意，该当如何？”
志才张了张嘴，却欲言又止，曹操说道：“事到如今，还有什么可顾虑的？但说无妨。”
戏忠这才说道：“以属下之见，我军动员了至少七成兵力，进行此次许昌之战，如今兵败，不但损失惨重，而且士气丧尽。而刘赫实力雄厚，虽然此战也损失不小，却可以瞬间补充。平舆城虽然城高壕深，可以敌我双方如今实力之差距，一旦开战，我军几乎必败，故此……”
他小心翼翼地环顾四周，说道：“故此，属下以为，方今之计，唯有放弃豫州，撤回荆州，凭借长江天险，与刘赫抗衡……”
“什么？你简直胡说八道！”
夏侯惇当即拍案而起，吓得戏忠马上闭口不言。
“元让，坐下！”曹操怒喝一声，夏侯惇这才不甘地重新坐了回去。
曹操脸色虽然也极为阴沉，却明显能感受得出，他在强忍着心中的苦楚。
“仲德，奉孝，文和，你们也是此意么？”
程昱起身道：“回主公，属下无能，并无其他良策。”
郭嘉也摇了摇头：“属下也无有计谋能反败为胜，请主公恕罪。”
曹操见他们都是如此，不由得微微叹息一声。
不过，他随即便看到了正在那边捻着胡须，低头不语的贾诩，当即眼睛一亮。
“莫非文和另有谋划？”
贾诩回道：“主公，若诩所料不差，此刻刘赫定然派出三路信使，去向三个人传旨。”
曹操微微一愣，随后很快明白了过来：“刘备，刘繇，孙坚？”
“主公明鉴。”贾诩点头道：“此三人，明面上向来尊奉刘赫的洛阳朝廷，刘赫自会传旨，命他们同时发兵，征讨我军。我料定，他会命刘备攻彭城下邳，刘繇与徐晃牵招联手攻庐江，孙坚发水师沿江而上，进逼江夏。”
听完他这一番分析，饶是以曹操这等心智，也不禁有些面色发白。
“莫非……莫非此次真是天要亡我？”
“奶奶的……”夏侯惇怒喝道：“大不了跟他们拼了。”
“对，跟他们拼了，大丈夫纵然是死，也当多杀敌军，方不负男儿豪情。”
曹仁等人纷纷起身呼喝起来。
贾诩却是微微一笑：“非也，刘备等三人，非但不是我军敌人，反而可以成为我军生机所在。”
“嗯？”
曹操顿时脸上多了几分神采，不由得身子向前探了过去。
“先生此言何意？”
“是啊，那刘备和刘繇，都是当今皇族宗亲，尤其是刘备，与我军多番交手，着实是个劲敌。那孙坚之前也退却了主公发去的封赏旨意，几次都听从刘赫命令，与我军为敌，怎可能反叛刘赫，做我军盟友？”
众将都十分疑惑不解。
而程昱等几人，却是神色一松：“原来如此，还是文和思虑周密。”
曹操见他们如此，心中更是好奇，忙追问道：“要如何拉拢这三人？”
贾诩十分自信地笑了笑：“刘繇年过四旬，胸无大志，且不修兵事，想来对刘赫当是忠心耿耿，不会与我军结盟，不过刘备和孙坚二人么……”
“他二人怎样？”曹操问道。
贾诩站起身来，走到沙盘面前，分别指了指徐州和扬州。
“此二人都是胸怀天下，颇有野望，绝非甘为人臣之辈。刘备与青州众多士族暗中交好，收买人心，又使各种手段，阻拦徐州才俊前往洛阳效力，将这些人杰，都留在自己麾下，且往日对朝廷诸多政令，也多有阳奉阴违之事。”
“至于孙坚，比之刘备，则更为明显。当年刘焉称帝时，派出使者敕封他与刘备，刘备将使者赶出徐州，而孙坚却只是推辞了刘焉封赏，对那使者却是以礼相待，款待数日后，回赠厚礼，遣送其回益州。这些年，他明面上受刘繇辖制，可刘繇几次传召于他，他都推托不去，一边招兵买马，一边恩威并施，招抚山越人，其志不在小。”
听到这里，曹操自然也已明白了过来。
“不错不错，确实如此。此二人之志向，必不甘愿坐视刘赫一统天下。”
